La viticultora de cuarta generación, la Dra. Laura Catena, comparte su trayectoria en el mundo del vino, sus mejores viajes, sus maridajes favoritos con Malbec y su misión de preservar la diversidad genética en los viñedos argentinos, en una entrevista previa al evento Fine Wine Encounter de Decanter en Nueva York.
La doctora Laura Catena, viticultora, médica y escritora, ha sido la principal impulsora del ascenso de Argentina a la prominencia internacional en el mundo del vino moderno.
Acerca de la Dra. Laura Catena
La Dra. Laura Catena es viticultora argentina de cuarta generación, autora y médica, licenciada en Medicina por la Universidad de Stanford. Como directora general de la bodega familiar Catena Zapata y fundadora de Luca Wines, ha impulsado el ascenso de Argentina en el panorama vitivinícola internacional. Es fundadora del Instituto Catena, escribe regularmente sobre investigación relacionada con el vino y la salud, y ha recibido varios premios, entre ellos el «Old Vine Hero Award» de la Old Vine Conference.
El Dr. Catena ofrecerá un almuerzo en el Decanter Fine Wine Encounter New York 2026 con una selección especial de vinos, incluyendo algunos del aclamado ‘grand cru’ sudamericano del viñedo Adrianna.
¿Cuáles son tus primeros recuerdos relacionados con el vino?
Mi primer recuerdo, cuando tenía unos tres años, es de mi abuelo yendo a la bodega. Yo me encargaba de los perros. Tenía collies y mi principal tarea era cuidar de los bebés cuando nacían.
Otro recuerdo que tengo, de cuando tenía unos cinco años, es la primera vez que me dieron un refresco con un chorrito de vino. Eso sería ilegal hoy en día, pero era muy normal en Mendoza. Lo que más recuerdo es sentarme en la mesa de los adultos por primera vez.
¿Quién o qué fue una gran fuente de inspiración para ti?
Sin duda, mi padre. Es muy positivo y siempre te hace sentir genial. Todo empezó cuando me pidió que fuera a una cata en Nueva York para representar a nuestra bodega.
También me invitó a viajes a Burdeos y Borgoña, y fue entonces cuando me enamoré del vino como producto. Empecé a disfrutar de verdad de la cultura del vino.
Su sueño era elaborar vinos argentinos a la altura de los mejores del mundo. Le dije: «De acuerdo, soy médico, me encanta serlo, pero voy a ayudarte». Dediqué 27 años a la medicina y al trabajo en la bodega. Mi objetivo es que cada bodega de coleccionista del mundo tenga una sección dedicada al vino argentino.
¿Qué significa el vino para ti?
Considero el vino como un producto extraordinario de la cultura y la naturaleza, que disfrutamos y que enriquece nuestra vida social, nuestra felicidad y nuestra creatividad. El concepto de terruño, de lugares tan especiales, nos conecta con la naturaleza y nos recuerda que este producto agrícola es tan valioso que debemos preservarlo.
No se me ocurre nada que represente esa esencia de la naturaleza, la cultura y la historia, algo que puedas llevar a tu casa con tan solo comprar una botella de vino.
Siempre le digo a la gente que el vino es más complejo que la medicina. Es imposible conocer todos los vinos del mundo o todas las regiones vinícolas.
Maridaje perfecto: ‘Primero el vino’
¿Tienes algún plato favorito para las cenas con invitados?
Antes cocinaba bastante bien. Ahora cocino bastante mal, ¡porque pierdo la noción del tiempo! Sin embargo, tengo un concepto —que utiliza nuestro restaurante con estrella Michelin [Angélica Cocina Maestra]— llamado “ Primero el vino ”, que me entusiasma mucho.
Significa que el vino es el plato principal y la comida el maridaje. Por ejemplo, en nuestro restaurante, tenemos varios menús de degustación de vinos. La comida es de temporada y cambia cada dos meses, pero los comensales disfrutan de la misma comida y un menú de vinos diferente a su elección.
¿Tienes alguna combinación favorita de comida y vino?
En general, prefiero el Malbec para maridar con sabores umami, como setas porcini, risotto, cordero o codorniz. Para un bistec, por supuesto que un Malbec es una buena opción, pero personalmente prefiero el Cabernet.
Ayer estuve en un restaurante aquí en París y pedimos un plato de pollo con salsa picante al estilo peruano y un Malbec añejo. Era un vino con cuerpo y a la vez muy suave, perfecto para acompañar cualquier plato picante. Creo que el Malbec añejo es uno de los pocos maridajes que combinan bien con cualquier plato picante.
Consejos de viaje: De Nueva York a Mendoza
¿Podrías darnos algunos consejos de viaje de primera mano para visitar Mendoza?
Lo primero es contratar un conductor [para visitar las bodegas]. Otra cosa imprescindible es probar las verduras. Todo el mundo habla de la carne en Argentina, y la carne es extraordinaria, pero creo que las verduras de Mendoza son las mejores del mundo.
Puedes ir al restaurante Casa Vigil, dirigido por nuestro enólogo, Alejandro Vigil, junto con su esposa [la Dra. María Sance], quien tiene un doctorado y es experta en tomates. En Argentina, tenemos mucha diversidad genética de Malbec, pero también mucha diversidad de tomates.
Creo que el rafting es genial, al igual que el senderismo. También hay muchas bodegas que se pueden visitar en bicicleta.
Con la próxima cita del evento Decanter’s New York Fine Wine Encounter en junio, ¿podrías compartir algunos de tus lugares favoritos para visitar en Nueva York?
El Museo de Historia Natural y Central Park; básicamente, pasaba el tiempo en esos dos lugares. El restaurante Modern [del Museo de Arte Moderno] es buenísimo. Tienen un comedor formal, pero también una zona más informal donde puedes llegar sin reserva y conseguir mesa. La comida es increíble, la carta de vinos es increíble; me encanta ese sitio.
El futuro del vino argentino
(Crédito de la imagen: Cortesía de Bodega Catena Zapata)
Has sido un pionero del Malbec en Argentina, además de un defensor del terruño y las viñas viejas. ¿Cuál es tu próximo gran reto, o cuál es el actual?
Argentina es como las Islas Galápagos del vino. Éramos una isla económica y política. No me gustan las políticas proteccionistas, pero gracias a eso no entraba nada, así que no nos vimos afectados por la revolución de los clones y conservamos estos viñedos genéticamente diversos.
Entre el 89% y el 90% de los viñedos de Mendoza son de selección masal, sin injertar. Tenemos el sabor característico del Malbec argentino, que también es de selección masal y sin injertar. Mi objetivo principal es preservar esa diversidad genética, que es una rareza en el mundo.
¿Qué variedades de uva o qué partes del mundo vitivinícola argentino consideras infravaloradas?
En primer lugar, el mundo aún tiene mucho que aprender sobre el Malbec. Además, observamos un creciente interés por los vinos blancos. Cuando mi padre empezó a trabajar con su padre en la década de 1970, producíamos más vino blanco y rosado que tinto, por lo que existe una larga tradición familiar en este ámbito.
Creo que sin duda el Chardonnay. Tenemos los vinos del Viñedo Adrianna [White Bones y White Stones]. Creo que en las zonas de mayor altitud, el Chardonnay es muy interesante en Argentina.
Creo que la Semillón y la Chenin Blanc son dos variedades tradicionales muy interesantes. En Argentina hay Semillón de excelente calidad, sobre todo de viñas viejas. Las variedades criollas no son muy conocidas, además de que mucha gente elabora Cabernet Franc, y creo que el Cabernet Sauvignon también está infravalorado. Además, elaboro un Pinot Noir muy especial de producción muy limitada.
Mencionaste que cuando eras pequeña las niñas no iban a la bodega y que hoy formas parte de un grupo de mujeres en el mundo del vino. ¿Qué opinas del progreso en este ámbito?
Existe una gran concentración de empresas familiares en el sector vitivinícola. Por definición, dado que las familias suelen tener hijos e hijas, se observa una gran cantidad de mujeres enólogas y empresarias.
Para mí, el gran problema es quién ocupa los puestos de liderazgo. Se ven muchas empresas donde la mayoría de los jefes son hombres. Creo que en el sector vinícola se ha notado un cambio muy rápido, pero si pudiera pedir algo, sería que avanzara aún más rápido. En Catena, tenemos muchas mujeres en puestos de liderazgo.
Soy partidario de asignar el puesto a la persona más capaz, independientemente de quién sea.
¿Podrías compartir algo que los amantes del vino quizás no sepan sobre ti?
Tengo la página web «En defensa del vino» [sobre la literatura científica relativa al vino y la salud]. Además, me encantan los perros. Tengo una perra rescatada en Argentina y otra en Estados Unidos, una Goldendoodle llamada Nala por mi hija, inspirada en El Rey León [de Disney].
Conozca a la Dra. Laura Catena y deguste una selección especial de vinos Catena Zapata en el Decanter Fine Wine Encounter New York 2026, el 6 de junio.
Por Chris Mercer/Decanter.com
