“Cuando escucho la canción “You’re Still the One” de Shania Twain, mágicamente me transporta a cuando tenía 15 años. Me veo en la PC de mi padre, después de que intentó acabar con su vida. Él había escuchado este álbum poco antes en su computadora y lancé el título mientras organizaba sus archivos. Cada vez que escucho esta canción, viajo al pasado: la tristeza y la ira salen a la superficie. » Así lo testimonia uno de los participantes en nuestra investigación sobre los poderes de la música.
Se ha demostrado previamente que este tipo de intervenciones musicales ayudan a las personas con cáncer , dolor crónico y depresión . Las consecuencias del estrés, como la presión arterial elevada y la tensión muscular, también pueden aliviarse con el poder de la música .
Como neurocientífico y amante de la música de toda la vida, creo que la música tiene un estatus especial entre todas las artes en términos de la amplitud y profundidad de su impacto en las personas. Uno de los aspectos esenciales es su poder para recuperar la memoria autobiográfica , en la que a menudo resurgen recuerdos muy personales de experiencias pasadas. Todos podemos contar un caso en el que una melodía nos transportó al pasado, trayendo recuerdos y, a menudo, imbuyéndolos de una variedad de emociones poderosas.
Pero la mejora de la memoria también puede ocurrir en pacientes con demencia, para quienes el impacto transformador de la musicoterapia a veces abre una ventana a los recuerdos, ya sea de experiencias preciadas de la infancia, de aromas y sabores de la comida de la madre, de tardes de verano pasadas en familia o del ambiente y energía de un festival de música.
Esto lo vimos con este video viral , producido por la Asociación Música para Despertar , en el que supuestamente aparece la bailarina hispano-cubana Martha González Saldaña (aunque hubo cierta controversia sobre su identidad). La música de El lago de los cisnes de Tchaikovsky parece reactivar recuerdos preciados e incluso reacciones motoras en esta ex primera bailarina, que se ve obligada a repetir algunos de sus antiguos movimientos de baile frente a la cámara.
En nuestro laboratorio de la Universidad de Northumbria, buscamos explotar estos recientes avances neurocientíficos para profundizar nuestra comprensión del complejo vínculo entre la música, el cerebro y el bienestar mental. Queremos responder preguntas específicas como por qué la música triste o agridulce desempeña un papel terapéutico único para algunas personas y qué partes del cerebro “toca” en comparación con composiciones más felices.
Herramientas de investigación avanzadas, como los monitores de electroencefalograma (EEG) de alta densidad, nos permiten registrar cómo las regiones del cerebro «se comunican» entre sí en tiempo real cuando una persona escucha una canción o una sinfonía. Estas regiones son estimuladas por diferentes aspectos de la música, desde su contenido emocional hasta su estructura melódica, desde sus letras hasta sus patrones rítmicos.
Por supuesto, la forma en que respondemos a la música es profundamente personal, por lo que nuestra investigación también requiere que los participantes del estudio describan cómo se sienten al escuchar una pieza musical en particular, incluida su capacidad para fomentar una introspección profunda y evocar recuerdos significativos.
Ludwig van Beethoven proclamó una vez: “La música es una entrada intangible al mundo superior del conocimiento que incluye a la humanidad pero que la humanidad no puede comprender”. Con la ayuda de la neurociencia, esperamos ayudar a cambiar esto.
Una breve historia de la musicoterapia
Los orígenes de la música son muy antiguos, anteriores al lenguaje y al pensamiento racional. Sus raíces se remontan al Paleolítico, hace más de 10.000 años, cuando los primeros humanos lo utilizaban para comunicarse y expresar sus emociones. Los hallazgos arqueológicos incluyen flautas de hueso antiguas e instrumentos de percusión hechos de huesos y piedras, así como marcas que indican el lugar que suena mejor en una cueva e incluso pinturas que representan reuniones musicales .
Durante el Neolítico siguiente, la música experimentó un desarrollo significativo en todo el mundo. Las excavaciones han descubierto una gran variedad de instrumentos musicales, entre ellos arpas e instrumentos complejos de percusión, poniendo de relieve la creciente importancia de la música en las ceremonias religiosas y reuniones sociales durante este período, así como la aparición de formas rudimentarias de notación musical, como lo demuestran las tablillas de arcilla de la antigua Mesopotamia , Asia occidental.
Los antiguos filósofos griegos Platón y Aristóteles reconocieron el papel central de la música en la experiencia humana. Platón enfatizó el poder de la música como estímulo placentero y curativo, afirmando: “La música es una ley moral. Da alma al universo, alas al espíritu, aliento a la imaginación y encanto y alegría a la vida”. En términos más prácticos, Aristóteles creía que la música tenía el poder de moldear el carácter.
A lo largo de la historia, muchas culturas han abrazado los poderes curativos de la música. Los antiguos egipcios incorporaron la música a sus ceremonias religiosas, considerándola una fuerza terapéutica. Las tribus nativas americanas, como los navajos, utilizaban la música y la danza en sus rituales curativos, basándose en los tambores y los cánticos para promover el bienestar físico y espiritual. En la medicina tradicional china, se cree que tonos y ritmos musicales específicos equilibran la energía (qi) del cuerpo y mejoran la salud.
Durante la Edad Media y el Renacimiento, la Iglesia cristiana jugó un papel vital en la popularización de la «música para las masas». El canto de himnos congregacionales permitió a los fieles participar en música comunitaria durante los servicios religiosos. Esta expresión musical compartida fue un poderoso medio de devoción y enseñanza religiosa, que permitió a una población mayoritariamente analfabeta conectarse con su fe a través de la melodía y las palabras. El canto comunitario no es sólo una tradición cultural y religiosa, también ha sido reconocido como una experiencia terapéutica .
En los siglos XVIII y XIX , las primeras investigaciones sobre el sistema nervioso humano se llevaron a cabo junto con el surgimiento de la musicoterapia como campo de estudio. Pioneros como el médico estadounidense Benjamin Rush , firmante de la Declaración de Independencia de Estados Unidos en 1776, reconocieron el potencial terapéutico de la música para mejorar la salud mental.
Poco después, figuras como Samuel Mathews (uno de los alumnos de Rush) comenzaron a realizar experimentos explorando los efectos de la música en el sistema nervioso , sentando las bases de la musicoterapia moderna. Estos primeros trabajos sirvieron de trampolín para que E. Thayer Gaston , conocido como el «padre de la musicoterapia», la promoviera como una disciplina legítima en Estados Unidos. Estos avances inspiraron esfuerzos similares en el Reino Unido, donde Mary Priestley contribuyó significativamente al desarrollo de la musicoterapia como un campo respetado.
El efecto Mozart
El estudio y la comprensión de todos los mecanismos cerebrales implicados en la escucha de música y sus efectos no son prerrogativa de los neurocientíficos. Nuestro equipo diverso incluye expertos en música como Dimana Kardzhieva (citada a continuación), quien comenzó a tocar el piano a la edad de cinco años y continuó sus estudios en la Escuela Nacional de Música de Sofía, Bulgaria. Ahora psicóloga cognitiva, su comprensión combinada de la música y los procesos cognitivos nos ayuda a profundizar en los complejos mecanismos por los cuales la música afecta (y calma) nuestras mentes. Un solo neurocientífico correría el riesgo de fracasar en este esfuerzo.
“La música está en el corazón de mi profesión, pero también es una actividad especial y profundamente personal. Me permitió enfrentar los desafíos de la vida, aprendiendo a canalizar mis sentimientos y expresarlos de manera segura. La música me enseñó a tomar mis pensamientos, ya sean placenteros o dolorosos, y transformarlos en algo hermoso. »
El punto de partida de nuestra investigación es el llamado «efecto Mozart», es decir, la idea de que la exposición a composiciones musicales complejas, en particular piezas clásicas, estimula la actividad cerebral y, en última instancia, mejora las capacidades cognitivas . Aunque los resultados son contradictorios en cuanto a la realidad del efecto Mozart , debido a los diferentes métodos empleados por los investigadores a lo largo de los años, este trabajo ha permitido avances significativos en nuestra comprensión del efecto de la música en el cerebro.
En el estudio original de 1993 realizado por Frances Rauscher y sus colegas , los participantes vieron una mejora en su capacidad de razonamiento espacial después de sólo diez minutos de escuchar la Sonata para dos pianos en D de Mozart.
En nuestro estudio de 1997 , que utilizó la Segunda Sinfonía de Beethoven y el instrumental For the Love of God del guitarrista de rock Steve Vai , encontramos efectos directos similares en nuestros oyentes, medidos tanto por la actividad EEG dopamina (la hormona del cerebro). mensajero de sentimientos de alegría, satisfacción y refuerzo de acciones específicas). Nuestra investigación ha demostrado que la música clásica en particular mejora la atención sobre cómo procesamos el mundo que nos rodea, independientemente de nuestra experiencia o preferencias musicales.
La belleza de la metodología EEG radica en su capacidad para rastrear procesos cerebrales con una precisión de milisegundos, lo que nos permite distinguir las respuestas neuronales inconscientes de las conscientes. Cuando mostramos repetidamente formas simples a una persona, descubrimos que la música clásica aceleraba el procesamiento temprano (antes de 300 milisegundos) de estos estímulos. Otras músicas no surtieron el mismo efecto, ni tampoco el conocimiento previo o el gusto por la música clásica. Por ejemplo, los músicos profesionales de rock y clásica que participaron en nuestro estudio mejoraron sus procesos cognitivos automáticos e inconscientes mientras escuchaban música clásica.
Pero también encontramos efectos indirectos relacionados con la excitación. Cuando las personas se sumergen en la música que disfrutan personalmente, experimentan un cambio dramático en su vigilia y estado de ánimo. Este fenómeno tiene similitudes con el aumento del rendimiento cognitivo a menudo vinculado a otras experiencias placenteras.
Las cuatro estaciones de Vivaldi al completo.
En otro estudio, exploramos la influencia particular de la «música programada», un término para designar la música instrumental que «lleva un significado extramusical» y se dice que tiene una notable capacidad para apelar a la memoria, la imaginación y la reflexión personal. Cuando nuestros participantes escucharon Las cuatro estaciones de Antonio Vivaldi , informaron haber experimentado muy vívidamente el cambio de las estaciones a través de la música, incluso aquellos que no estaban familiarizados con estos conciertos. Nuestro estudio concluyó, por ejemplo, que la “primavera” –en particular el conocido primer movimiento, vibrante, emotivo y edificante– tiene la capacidad de mejorar el estado de alerta mental y las medidas cerebrales de atención y memoria.
¿Qué está pasando en nuestro cerebro?
Las cualidades emocionales y terapéuticas de la música están estrechamente relacionadas con la liberación de neuroquímicos. Varios de ellos están asociados con la felicidad, entre ellos la oxitocina, la serotonina y las endorfinas. Sin embargo, la dopamina está en el centro de las propiedades estimulantes de la música.
Desencadena la liberación de dopamina en regiones del cerebro dedicadas a la recompensa y el placer , generando sentimientos de alegría y euforia similares al impacto de otras actividades placenteras como comer o tener relaciones sexuales. Pero a diferencia de estas actividades, cuyo valor está claramente vinculado a la supervivencia y la reproducción, la ventaja evolutiva de la música es menos clara.
Su fuerte función social es reconocida como el factor principal en el desarrollo y preservación de la música en las comunidades humanas. Por tanto, esta cualidad protectora podría explicar por qué utiliza los mismos mecanismos neuronales que otras actividades placenteras.
El sistema de recompensa del cerebro está formado por regiones interconectadas, de las cuales el núcleo accumbens es central. Se encuentra ubicado profundamente en la región subcortical, y su ubicación sugiere su importante participación en el procesamiento de las emociones, dada su proximidad a otras regiones clave vinculadas a este procesamiento.
Cuando escuchamos música, ya sea tocando o escuchando, el núcleo accumbens responde a sus aspectos placenteros desencadenando la liberación de dopamina. Este proceso, conocido como vía de recompensa de la dopamina, es esencial para experimentar y reforzar emociones positivas como los sentimientos de felicidad, alegría o excitación que la música puede proporcionar.
Como explica Jonathan Smallwood, profesor de psicología de la Queen’s University (Ontario), todavía estamos aprendiendo sobre el impacto de la música en diferentes partes del cerebro:
“La música puede ser complicada de entender desde la perspectiva de la neurociencia. Una pieza musical abarca muchas áreas que normalmente se estudian por separado, como la función auditiva, la emoción, el lenguaje y el significado. »
Dicho esto, podemos ver que el efecto de la música en el cerebro va más allá del simple placer. La amígdala , una región del cerebro conocida por su participación en las emociones, genera y regula respuestas emocionales a la música, ya sea la reconfortante nostalgia de una melodía familiar, la excitación edificante de una sinfonía que va en crescendo o el miedo vinculado a un siniestro y melodía inquietante.
Las investigaciones también han demostrado que, cuando son estimuladas por la música, estas regiones pueden despertar recuerdos autobiográficos que provocan una autorreflexión positiva y nos hacen sentir mejor, como vimos en el video de la ex bailarina Martha González Saldaña.
Nuestra propia investigación indica que el hipocampo , esencial para la formación de la memoria, es la parte del cerebro que almacena recuerdos y asociaciones relacionadas con la música. Al mismo tiempo, la corteza prefrontal , responsable de las funciones cognitivas superiores, colabora estrechamente con el hipocampo para recuperar estos recuerdos musicales y evaluar su significado autobiográfico. Al escuchar música, esta interacción entre los centros de memoria y emoción del cerebro crea una experiencia poderosa y única, elevando la música a un estímulo distintivo y placentero.
Las artes visuales, como las pinturas y las esculturas, no provocan el compromiso temporal y multisensorial de la música, lo que disminuye su capacidad para formar conexiones emocionales y de memoria fuertes y duraderas. Otras formas de arte pueden evocar emociones y recuerdos, pero a menudo permanecen ancladas en el momento. La música, quizás de manera única, forma recuerdos duraderos y cargados de emociones que pueden resurgir cuando volvemos a escuchar una canción en particular años después.
Perspectivas personales
La musicoterapia puede cambiar profundamente la vida de las personas. Hemos tenido el privilegio de escuchar muchas historias personales y reflexiones de los participantes de nuestro estudio e incluso de nuestros investigadores. En algunos casos, como los recuerdos del intento de suicidio de un padre provocado por la canción You’re Still The One de Shania Twain , se trata de historias profundas y profundamente personales. Nos muestran el poder de la música para ayudar a regular las emociones, incluso cuando los recuerdos que desencadena son negativos y dolorosos.
Face à de graves difficultés physiques et émotionnelles, un autre participant à notre étude a expliqué comment il avait ressenti une amélioration inattendue de son bien-être en écoutant un morceau qu’il avait adoré, malgré le contenu apparemment négatif du titre et des paroles de la canción :
“El ejercicio fue crucial para mí después de un derrame cerebral. En medio de mi sesión de rehabilitación, cuando me sentía deprimido y mal, un viejo favorito, ¿Qué he hecho para merecer esto? de Pet Shop Boys, me dio un impulso instantáneo. No solo me levantó el ánimo, sino que también hizo que mi corazón se acelerara de emoción: podía sentir el cosquilleo de la motivación corriendo por mis venas”.
La música puede servir como una salida catártica, una fuente de empoderamiento, que permite a las personas procesar y afrontar sus emociones mientras les brinda consuelo y calma. Un participante describió cómo una canción poco conocida de 1983 sirve como un inductor deliberado del estado de ánimo, una herramienta para mejorar el bienestar personal:
“Siempre que estoy deprimido o necesito un estímulo, pongo Dolce Vita de Ryan Paris . Es como un botón mágico que genera emociones positivas en mí, siempre me alegra en unos momentos. »
Como cada persona tiene sus propios gustos y conexiones emocionales con ciertos tipos de música, es esencial adoptar un enfoque personalizado al diseñar intervenciones de musicoterapia, para garantizar que resuenen profundamente con los individuos. Incluso los testimonios de nuestros investigadores, como el de Sam Fenwick, han resultado útiles a la hora de formular hipótesis para trabajos experimentales:
“Si tuviera que elegir solo una canción que me emociona, sería “Alpenglow” . Esta canción me da escalofríos. No puedo dejar de cantar y cada vez que lo hago se me llenan los ojos de lágrimas. Cuando la vida es bella, desencadena sentimientos de fuerza interior y me recuerda la belleza de la naturaleza. Cuando me siento deprimido, me hace sentir nostálgico y solo, como si estuviera tratando de resolver mis problemas por mi cuenta, cuando lo que realmente necesito es apoyo. »
Estimulados por estas observaciones, nuestro último estudio compara los efectos de la música triste y la música alegre en el cerebro, con el fin de comprender mejor la naturaleza de estas diferentes experiencias emocionales. Hemos descubierto que las melodías oscuras pueden tener efectos terapéuticos especiales, proporcionando a los oyentes una plataforma especial para la liberación emocional y una introspección significativa.
Explorando los efectos de la música feliz y triste.
Basándonos en estudios de experiencias cinematográficas emocionalmente intensas, recientemente publicamos un estudio que destaca los efectos de composiciones musicales complejas, en particular Las Cuatro Estaciones de Vivaldi , sobre las respuestas a la dopamina y los estados emocionales. Este estudio fue diseñado para ayudarnos a comprender cómo la música feliz y triste afecta a las personas de diferentes maneras.
Uno de los principales desafíos fue medir los niveles de dopamina de nuestros participantes de forma no invasiva. Las imágenes cerebrales funcionales tradicionales son una herramienta común para rastrear la dopamina en respuesta a la música; por ejemplo, la tomografía por emisión de positrones (PET). Sin embargo, esta técnica implica inyectar un radiotrazador en el torrente sanguíneo, que se adhiere a los receptores de dopamina en el cerebro. Este proceso también tiene limitaciones en términos de costo y disponibilidad.
En el campo de la psicología y la investigación de la dopamina, un enfoque alternativo y no invasivo es estudiar la frecuencia del parpadeo y cómo el ritmo del parpadeo varía con la música.
El parpadeo está controlado por los ganglios basales , una región del cerebro que regula la dopamina. La desregulación de la dopamina en enfermedades como la enfermedad de Parkinson puede afectar el ritmo regular del parpadeo. Los estudios han demostrado que las personas con enfermedad de Parkinson a menudo tienen tasas de parpadeo reducidas o una mayor variabilidad en las tasas de parpadeo , en comparación con personas sanas. Estos resultados sugieren que la velocidad del parpadeo puede servir como un indicador indirecto de la liberación o deterioro de la dopamina.
Aunque la tasa de parpadeo no proporciona el mismo nivel de precisión que las mediciones neuroquímicas directas, proporciona una medida sustituta conveniente y accesible que puede complementar las técnicas de imagen tradicionales. Este enfoque alternativo se ha mostrado prometedor a la hora de mejorar nuestra comprensión del papel de la dopamina en diversos procesos cognitivos y conductuales.
Nuestro estudio encontró que el oscuro «Movimiento de Invierno» provocó una respuesta de dopamina particularmente fuerte, desafiando nuestras ideas preconcebidas y resaltando la interacción entre la música y las emociones. Se podría haber esperado una reacción más fuerte ante el conocido y animado Concierto de Primavera , pero no fue así. Resultó que el movimiento invernal de Vivaldi provocó una respuesta de dopamina particularmente fuerte.
Nuestro enfoque fue más allá de medir la dopamina para comprender mejor los efectos de la música triste y alegre. También utilizamos el análisis de redes EEG para estudiar cómo las diferentes regiones del cerebro se comunican y sincronizan su actividad al escuchar música diferente. Por ejemplo, las regiones asociadas con el disfrute de la música, el desencadenamiento de emociones positivas y la recuperación de ricos recuerdos personales pueden «hablar» entre sí. Es como observar cómo se desarrolla una sinfonía de actividad cerebral, a medida que los individuos experimentan subjetivamente una amplia gama de estímulos musicales.
Al mismo tiempo, los informes de experiencias subjetivas nos dieron una idea del impacto personal de cada pieza musical, incluido el marco temporal de los pensamientos (pasado, presente o futuro), su orientación (uno mismo o los demás), su forma (imágenes o palabras). ) y su contenido emocional. Categorizar estos pensamientos y emociones y analizar cómo se correlacionan con los datos del cerebro puede proporcionar información valiosa para futuras intervenciones terapéuticas.
Nuestros datos preliminares revelan que la música feliz provoca pensamientos orientados al presente y al futuro, emociones positivas y atención a los demás. Estos pensamientos están asociados con un aumento de la actividad cerebral frontal y una reducción de la actividad cerebral posterior. Por el contrario, la música triste provoca una reflexión sobre acontecimientos pasados, que se acompaña de un aumento de la actividad neuronal en áreas del cerebro vinculadas a la introspección y la recuperación de recuerdos.
¿Por qué la música triste tiene el poder de influir en el bienestar psicológico? La experiencia inmersiva de melodías oscuras proporciona una plataforma para la liberación y el procesamiento de emociones. Al evocar emociones profundas, la música triste permite a los oyentes encontrar consuelo, profundizar en la introspección y gestionar eficazmente sus estados emocionales.
Este conocimiento proporciona la base para el desarrollo de futuras intervenciones de musicoterapia dirigidas a personas que experimentan dificultades con la regulación emocional, la rumiación e incluso la depresión. En otras palabras, incluso la música triste puede ser una herramienta de reflexión y desarrollo personal.
Qué puede ofrecer la musicoterapia en el futuro
Si bien no es una panacea, escuchar música tiene efectos terapéuticos considerables, lo que podría conducir a una mayor adopción de sesiones de musicoterapia junto con la psicoterapia tradicional. La integración de la tecnología en la musicoterapia, particularmente a través de servicios de aplicaciones emergentes, está preparada para transformar la forma en que las personas acceden a intervenciones musicales terapéuticas personalizadas y bajo demanda, proporcionando un camino conveniente y eficaz para la superación personal y el bienestar.
A largo plazo, la integración de la inteligencia artificial (IA) podría revolucionar la musicoterapia. La IA puede adaptar las intervenciones terapéuticas de forma dinámica, en función de las reacciones emocionales cambiantes de una persona. Imagine una sesión de terapia en la que la IA seleccionaría y ajustaría la música en tiempo real, en función de las necesidades emocionales del paciente, creando una experiencia terapéutica altamente personalizada y eficaz… Estas innovaciones están preparadas para remodelar el campo de la musicoterapia , liberando todo su potencial terapéutico. .
Además, una nueva tecnología llamada neurofeedback se ha mostrado prometedora. El neurofeedback implica observar el EEG de una persona en tiempo real y enseñarle cómo regular y mejorar sus patrones neuronales. La combinación de esta tecnología con la musicoterapia podría permitir a las personas «mapear» las características musicales que les resultan más beneficiosas y así comprender cuál es la mejor manera de ayudarse a sí mismas.
Durante cada sesión de musicoterapia, los participantes aprenden mientras reciben información sobre el estado de su actividad cerebral. La actividad cerebral óptima asociada con el bienestar y cualidades musicales específicas –como el ritmo, el tempo o la melodía de una pieza– se aprende con el tiempo. Este enfoque innovador se desarrolla en nuestro laboratorio y en otros lugares .
Como ocurre con cualquier forma de terapia, es fundamental reconocer las limitaciones y las diferencias individuales. Sin embargo, hay razones para creer que la musicoterapia puede conducir a nuevos avances. Los avances recientes en las metodologías de investigación , en parte debido a las contribuciones de nuestro laboratorio, han profundizado significativamente nuestra comprensión de cómo la música puede facilitar la curación.
Empezamos a identificar dos elementos esenciales: la regulación emocional y la poderosa conexión con los recuerdos autobiográficos personales. Nuestra investigación en curso se centra en dilucidar las complejas interacciones entre estos elementos esenciales y las regiones específicas del cerebro responsables de los efectos observados.
Por supuesto, el impacto de la musicoterapia va más allá de estos nuevos avances en el campo de la neurociencia. El simple placer de escuchar música, la conexión emocional que fomenta y el confort que brinda son cualidades que van más allá de lo que puede medirse únicamente con métodos científicos. La música influye profundamente en nuestras emociones y experiencias fundamentales, trascendiendo las mediciones científicas. Habla del corazón de nuestra experiencia humana y tiene efectos que no son fáciles de definir o documentar.
O, como lo expresó tan elocuentemente uno de los participantes en nuestro estudio:
“La música es como ese amigo confiable que nunca me decepciona. Cuando estoy en mi punto más bajo, ella me levanta con su dulce melodía. En el caos, ella me calma con un ritmo tranquilizador. No está sólo en mi cabeza; es una [magia] que hace vibrar el alma. La música no tiene límites: un día me levanta el ánimo sin esfuerzo y al día siguiente puede realzar cada momento de la actividad que realizo. »
Por Leigh Riby. Profesor de Neurociencia Cognitiva, Departamento de Psicología, Universidad de Northumbria, Newcastle
