Es muy complicado explicar lo que uno siente la primera vez que toma Cristal. En cuanto la lengua entra en contacto con una sola gota de este champagne, se inicia todo un seísmo sensorial. Sus marcadas notas cítricas van tomando posesión de la boca y una sensación de euforia se va apoderando del pecho.
La magia del vino es que con tan solo probarlo, inicias un viaje que queda en tu memoria para siempre; en el caso de Cristal, este recuerdo se convierte en el patrón oro con el que vas a comparar cualquier otro champagne que tomes en tu vida. Como con Cristal ya has probado la perfección, solo podrás comparar el resto de burbujas con ese modelo inalcanzable.
Cristal es el Prestige Cuvée de la casa de champagne Louis Roederer. La mayoría de las grandes casas tienen un vino que es el mejor de todos, y a menudo es el que las hace famosas. En el caso de Louis Roederer, Cristal ocupa este puesto desde que el Zar Alejandro II de Rusia encargó la primera cosecha en 1876.
En otras casas de champagne, a menudo hay que comprar las uvas para obtener los mejores vinos. Sin embargo, en Louis Roederer siempre se ha tenido la ambición de poseer una gran parte de sus viñedos. Esto les permite controlar por completo tanto la calidad como la evolución de los precios. Roederer posee más de 240 hectáreas de viñedo repartidas en más de 410 parcelas. Todos los viñedos se cultivan ecológicamente, y los mejores, que suministran las uvas para Cristal, se cultivan biodinámicamente.
El Zar y su paranoia
¿Es extraño exigir un lujo casi utópico cuando uno llama al Palacio de Invierno su hogar? Al menos eso es lo que hizo el zar Alejandro II de Rusia cuando, en 1876, se dirigió a Louis Roederer con el deseo de tener el mejor champán que el mundo hubiera visto hasta entonces.
Pocos dicen que no a un zar. Y menos cuando el Zar ya es un entusiasta consumidor de Champagne. Así comenzó la producción de Cristal, uno de los mejores champagnes del mundo.
En aquella época, era habitual que las grandes propiedades de Champagne no poseyeran muchos viñedos. Sin embargo, ya en esta primera etapa, Roederer se distinguía de los demás productores por poseer varios viñedos.
La familia tuvo la previsión de empezar a comprar estos viñedos en la década de 1840, lo que significaba que conocían las mejores parcelas tras muchos años en los viñedos. Muchos de estos viñedos acabaron recibiendo la clasificación de grand cru cuando se introdujo ese sistema en Champagne. Después, sólo quedaba el trabajo en la bodega.
El zar Alejandro II gobernó en una época turbulenta en la que los asesinatos no eran infrecuentes. Así que, por supuesto, siempre estaba en guardia, incluso cuando se bebía champagne. Por ello, planteó exigencias casi absurdas para fabricar la botella para la que Louis Roederer había recibido el encargo de crear la sustancia.
El Zar exigió que la botella fuera de cristal transparente para poder ver que el vino era puro y sin rastro de veneno. Además, insistió en que el fondo de la botella fuera completamente plano para que no pudiera ocultarse bajo él una bomba.
Por último, por supuesto, quería una etiqueta dorada para señalar la exclusividad cuando el Zar sirviera el champagne a sí mismo y a sus invitados. Roederer cumplió con las exigencias del Zar y Cristal se hizo realidad.
Hoy en día, la botella ya no es de cristal, sino de vidrio transparente que deja ver el contenido de la botella. Y aunque el miedo inminente a un asesinato ya no se cierne sobre las botellas de Cristal, se ha conservado el fondo plano. Para proteger el champagne de los dañinos rayos UV, Cristal se envuelve ahora en celofán dorado.
Cristal Rosé, la versión rosada de Cristal que en 2024 cumple 50 años
Durante muchos años sólo hubo un Cristal, pero en 1974 salió al mercado la primera versión rosada de Cristal. Se produce en cantidades aún menores que el Cristal clásico. En Champagne, el rosado puede elaborarse mezclando vino tinto con vino blanco o dejando los hollejos con el mosto durante un breve periodo. Sin embargo, el Cristal rosado se elabora por el método Saignée, que consiste en mezclar vino tinto con vino blanco. Se hace antes de que el vino sufra una segunda fermentación en la botella, guardada en la bodega.
Para conocer los secretos de Cristal Rosé, hablamos con Jean-Baptiste Lécaillon, vicepresidente ejecutivo de Louis Roederer
GQ: ¿Qué es lo que hace especial a Cristal Rosé? ¿Cómo es su elaboración?
Jean-Baptiste Lécaillon: Cristal Rosé se distingue por un enfoque innovador en la vinificación: el método de infusiónsuave. Este proceso único, inspirado en el arte de la infusión de los maestros del té japoneses, permite extraer los aromas más delicados de los pinots negros, sin intervención mecánica. Esta técnica, que preserva la pureza y complejidad de los sabores, confiere a Cristal Rosé la energía, la textura aterciopelada y la extrema finura que lo caracterizan. Los jugos de pinot noir se ensamblan luego con los jugos de chardonnay. Tras 6 a 10 años de crianza en bodega, se obtiene una fragancia a la vez sutil y magistral.
GQ: ¿De dónde proceden sus uvas? ¿Me puedes hablar un poco del terroir?
Jean-Baptiste Lécaillon: Las uvas que se utilizan en el ensamblaje de Cristal provienen exclusivamente de una selección parcelaria de tres grandes cruces: el pinot noir de Aÿ y el chardonnay de Avize y Mesnil-sur-Oger, en un terroir calcáreo y arcilloso.
GQ: ¿Cuáles son tus cosechas favoritas de Cristal Rosé?
Jean-Baptiste Lécaillon: Las cosechas 2008 (una cosecha legendaria, sin duda una de las más grandes de Cristal Rosé jamás elaboradas) y 2013, ya que abren un nuevo capítulo en la historia de la cuvée, con un mayor efecto de terruño y una infusión aún más suave.
GQ: ¿Me puedes decir qué personajes históricos (y actuales) son fans de Cristal Rosé?
Jean-Baptiste Lécaillon: Entre los amantes de Cristal Rosé se encuentran numerosas celebridades, a quienes dejaremos el honor de revelar su identidad. Pero lo que más nos enorgullece es ver esta cuvée excepcional degustada por los más grandes aficionados al vino de todo el mundo, sean famosos o no.
GQ ¿Puedes hablarnos del perfil aromático de Cristal Rosé?
Jean-Baptiste Lécaillon: Fresco y de gran precisión, Cristal Rosé revela una gama compleja de sabores, desde el melocotón de viña hasta los frutos del bosque. Es un conjunto sedoso y aéreo, de gran pureza aromática, donde también se perciben notas de hueso y frutos rojos, una salinidad penetrante y una sensación sedosa y cautivadora: un champán virtuoso, que estalla con tensión y verdad.
GQ: ¿Cuánto tiempo puede conservarse la cuvée Cristal Rosé en bodega antes de ser consumida?
Jean-Baptiste Lécaillon: Cristal Rosé es un gran vino de Champagne que se sublima con los años para ganar en profundidad, delicadeza y diversidad de aromas. Puedes disfrutarlo en su juventud o permitir que se desarrolle durante varios años o incluso décadas, a salvo de la luz y en condiciones de temperatura constantes (alrededor de 12 grados). Comienza un largo viaje; el resto de la historia te pertenece.
GQ: ¿Darías alguna recomendación a la hora de tomar Cristal Rosé, algún tipo de copa especial, algún plato con el que maride especialmente bien?
Jean-Baptiste Lécaillon: Esto depende del vintage, pero la gran finura y potencia de la cuvée se adapta a muchas combinaciones.
GQ: El Cambio Climático es una de las grandes preocupaciones en el mundo del vino. ¿Louis Roederer se está preparando para el Cambio Climático de alguna manera?
Jean-Baptiste Lécaillon: Desde finales de los años 90, conscientes del nuevo contexto climático, hemos evolucionado nuestras prácticas vitivinícolas hacia un respeto cada vez mayor por el medio ambiente, implementando prácticas cada vez más virtuosas: preservación de la diversidad genética de las vides mediante la selección masal (como mencionamos antes), cultivo de portainjertos (la planta que sostiene la vid) directamente en nuestros viñedos, poda respetuosa del flujo de savia, mantenimiento de setos y muros, instalación de colmenas, presencia de árboles frutales (variedades antiguas de melocotoneros, perales y manzanos), alternancia entre cultivo y barbecho, y conservación de las parcelas.
Estas nuevas prácticas nos han permitido reforzar el efecto terruño: viñas más resilientes y equilibradas, uvas con una madurez más completa y mostos más concentrados, más ricos en materia y en sales minerales. Este cambio en la viticultura fue un punto de inflexión en la historia de Champagne Louis Roederer y, en particular, de Cristal Rosé, ya que al apoyarnos en una mejor expresión de su terruño, el vino se ha manifestado con más aromas, sutilezas y energía. Estamos en una experimentación constante y continuaremos evolucionando nuestras formas de trabajar, de entender la naturaleza y de acompañarla, para ofrecer lo mejor de Champagne a través de nuestros vinos.
Por Néstor Parrondo
