¿Dónde están los Balcanes? Esa es la pregunta del filósofo esloveno. Slavoj Žižek. En un clip ya legendario del documental Balkan Spirit de 2013, su tema es el prejuicio asociado con esta palabra. También sirve como recordatorio de que muchos términos geográficos populares son mucho más difíciles de definir de lo que se podría pensar.
Hace tiempo que adopté el término Europa Central para referirme a un grupo de países vinícolas que me fascinan culturalmente y que me proporcionan gran parte del placer de beber. Es más rápido y sencillo que recitar una lista que incluye Austria, Hungría, Eslovenia, Eslovaquia, Chequia, Croacia, Serbia, Herzegovina, etc. Si quisiera sonar un poco más pretencioso, diría Mitteleuropa. De alguna manera, esa frase me transporta más fácilmente a una cafetería de Viena o al mar de cúpulas de cebolla de Belgrado.
Mi aprecio por los vinos centroeuropeos ha aumentado considerablemente en los últimos años gracias a la feria Karakterre, que se centra en «vinos orgánicos, biodinámicos y naturales, así como en las prácticas agrícolas de Europa Central y Oriental». Con Karakterre 15 en Austria este próximo fin de semana (17 y 18 de mayo), es un buen momento para reflexionar sobre qué significa exactamente.
Entonces, ¿dónde está Mitteleuropa? (Imaginen a Žižek pronunciando esa frase con su habitual celo). Si los Balcanes son difíciles de definir, Europa Central es casi imposible.Intentaré hacer un resumen, aunque hacerlo sin ofender a alguien podría resultar complicado.
El término parece haberse consolidado a mediados del siglo XIX, con el auge de una sociedad altamente educada e industrializada centrada en la Alemania actual. Si bien parece puramente geográfico, no lo es en absoluto. Mitteleuropa fue adoptado cada vez más como descriptor por países más al este del eje germánico, con fines aspiracionales. También tiene connotaciones étnicas, ya que describe la parte de Europa donde convergen las culturas eslava y germánica. Y si esa mezcla les resulta familiar, es porque formó la estructura subyacente del antiguo Imperio de los Habsburgo.
Dos guerras mundiales hicieron que el término fuera políticamente cuestionable. La llegada de la Guerra Fría y el telón de acero que separaba Oriente y Occidente pusieron aún más trabas a cualquier idea de una Europa Central unida. Pero el concepto resurgió en la década de 1990 como una descripción positiva de las naciones exyugoslavas. Serbia y Bosnia-Herzegovina, en particular, se han adherido a él. Esto se relaciona tanto con el Imperio de los Habsburgo —posteriormente el Imperio austrohúngaro— del que formaron parte importante, como, sospecho, con la aspiración que ambos países comparten de formar parte de la Unión Europea.
La versión oficial
Si se buscan definiciones oficiales de Europa Central, la mayoría aún se aferra a un enfoque más antiguo y geográficamente definido. Alemania y Suiza se incluyen invariablemente, a veces con la inclusión de los países bálticos. Eslovenia es un caso excepcional, ya que se excluye a la mayoría del resto de los Balcanes o países exyugoslavos.
Nada de esto resulta muy útil cuando se buscan los vínculos culturales que unen a las regiones vinícolas. Hacía tiempo que no probaba un vino lituano. Y la viticultura y la geografía de Suiza parecen más conectadas con Francia que con cualquier otro lugar.
También me cuesta encontrar paralelismos entre Alemania y las antiguas regiones de los Habsburgo. Alemania tiene una tradición vitivinícola más propia del norte de Europa, centrada principalmente en la producción de vino blanco. No existe una tradición documentada de fermentación de uvas blancas con hollejos. Tiene una historia mucho más larga de vino embotellado de calidad que sus vecinos del este y del sur, y un conjunto de clasificaciones y denominaciones de vino más arraigado. Paradójicamente, sus viticultores han tardado más en adoptar filosofías de mínima intervención o vinificación natural, en comparación con Austria, Italia o Eslovenia.
Los lazos del antiguo imperio
Mi fascinación por el vino naranja me ayudó a reconocer que existe un eje importante en torno al Adriático Norte. Estas zonas del noreste de Italia (Friuli Collio y Carso, la zona alrededor de Trieste) son étnica y culturalmente tan eslavas como italianas.
La tradición de fermentar uvas blancas con la piel, también conocida como vino naranja, tiene siglos de historia a ambos lados de la frontera ítalo-eslovena. Eslovenia y Croacia se encuentran en la región fronteriza de Istria/Istra con una copa de Malvazija. Habrá un plato de pasta en la mesa.
En el otro extremo de Eslovenia, todo empieza a parecer más austriaco. El estilo vitivinícola cambia notablemente, al igual que el paisaje y la gastronomía. Así como Friuli Collio y Goriška Brda son una región dividida por una frontera política moderna, también lo son la Estiria austriaca y la Štajerska eslovena. Aquí se prefieren vinos más ligeros, frescos y, en su mayoría, blancos.
No sé cuánto debería añadir sobre Austria. Para mí, es la mina de oro del vino natural en esta parte del mundo, con una cantidad extraordinaria de productores ahora de renombre mundial, por no mencionar la mayor proporción de fincas con certificación orgánica de Europa (24%). Y es la cuna de la agricultura biodinámica. Como una de las pocas naciones de la antigua Austria que escapó de la producción vinícola comunista, ha conservado una ventaja competitiva a pesar del escándalo vitivinícola de 1985 (o quizás gracias a él).
He aquí una pequeña oda al vino (natural) austriaco: No hay canguros en Austria.
De una publicación de Reddit: https://www.reddit.com/r/map/comments/ga60mz/austrohungarian_empire_and_kingdom_of_hungary_in/
Todo cobra más sentido al observar un mapa del antiguo imperio. Estaba bien definido en términos culturales, incluyendo el Tirol del Sur (actual Italia), una región mayoritariamente germanoparlante que linda con el Tirol austríaco, además de las zonas ya mencionadas del actual noreste de Italia.
Las tradiciones vitivinícolas de Eslovenia y Croacia se extienden cómodamente hasta Herzegovina.2Y también Serbia. Ambos fueron importantes países productores de vino durante la época de los Habsburgo. Dos guerras mundiales y medio siglo de Yugoslavia acabaron con muchos de los puntos de referencia, y apenas estamos empezando a ver la recuperación de la industria vinícola. Me entusiasmó lo que probé de las regiones serbias de Fruska Gora y Negotinska Krajina el pasado diciembre.
Un renacimiento natural
Al atravesar el Weinviertel austriaco y seguir hacia el norte, hacia Chequia, se siente como una continuación de la misma región. Los pueblos y aldeas vinícolas de Moravia cuentan con pequeñas bodegas a lo largo de las calles, al igual que la Kellergasse del Weinviertel. Aún se pueden encontrar viñedos antiguos plantados para elaborar mezclas de campo, una clara demostración de la gemischtersatz.3Alguna vez fue popular mucho más allá de Viena.
Tanto Chequia como su vecina Eslovaquia han tenido que trabajar arduamente para reconstruir una industria vitivinícola que se vio hundida por la producción de baja calidad de la era comunista. Sin embargo, un emocionante renacimiento está en marcha, impulsado por las fincas más pequeñas y de baja intervención. Esto ha dado lugar a una situación, posiblemente única, en la que los productores de vino natural de estos países tienen una mayor visibilidad global que sus homólogos tradicionales, la mayoría de los cuales se conforman con abastecer el mercado nacional.
Nombres como Milan Nestarec en Moravia o Strekov 1075 en Eslovaquia han puesto a estos países en el mapa al demostrar su capacidad para producir una frescura y vitalidad increíbles. Esta sigue siendo una zona de Europa con un clima realmente fresco, con un clima continental extremo.
En Hungría, todo ha sido un poco más complicado. Por un lado, la famosa producción de vino de postre en Tokaj la mantuvo en el mapa vinícola internacional, pero por otro, se durmió en los laureles durante décadas tras la caída del Telón de Acero. Los viñedos abandonados y la vinificación deficiente siguieron siendo comunes, a lo que no contribuyó la falta de promoción ni inversión del gobierno en la industria.
Una comunidad de viticultores naturales tardó en desarrollarse aquí, pero ahora ha despegado con productores como Peter Wetzer, Szolo, Reka Koncz y Bencze Birtok, todos ellos enarbolando la bandera. La finca fronteriza de Franz Weninger en Horitschon también ha sido un ejemplo brillante para la región de Sopron.
Polonia, Rumanía y los Balcanes del Sur (Albania, Montenegro, Macedonia del Norte, Bulgaria) también merecen una mirada. Solo puedo alegar falta de tiempo e investigación, al menos por ahora. Se podría decir que Moldavia y Ucrania también forman parte de esta diáspora vinícola.
¿Europa Central o el antiguo imperio?
Cuanto más observaba el mapa del imperio austrohúngaro desde su época más extensa, en la década anterior a la Primera Guerra Mundial, más me daba cuenta de que mi enfoque no era Europa Central. Se trataba del Imperio de los Habsburgo, una construcción y una era que ha dejado una huella imborrable en la cultura del vino en toda Europa Central, Oriental, Balcánica o como se quiera llamar.
Va mucho más allá del vino. Visita Timişoara, capital de la parte occidental de Rumanía, que también estuvo bajo el dominio de los Habsburgo, y te sorprenderá su arquitectura. Es fácil imaginar cómo era Viena antes de los bombardeos de la Segunda Guerra Mundial. En cuanto a la gastronomía, el gulash y el strudel existen en innumerables versiones por toda Europa Central y los Balcanes. Ambos proliferaron durante la época de los Habsburgo, el primero en Hungría y el segundo en Austria.
Cambiar mi imagen de especialista en Europa Central a una obsesión con la antigua Monarquía de los Habsburgo quizá no sea del todo aceptable. Pero es la mejor descripción geopolítica de los países que me siguen inspirando a visitar, investigar y escribir.
Lo siento, Alemania, no es nada personal. Prometo que todavía me gusta el Riesling. Tienen innumerables campeones y no creo que me necesiten. Mientras tanto, gran parte de lo que una vez fue Austro-Hungría sigue siendo territorio inexplorado para los amantes del vino.
Por Simón J. Woolf
