Conforme se suceden las competiciones, la Copa Mundial de la FIFA parece contaminar cada vez más y emitir más gases de efecto invernadero. Pero, ¿es esto inevitable? La historia nos demuestra que el planeta puede disfrutar del fútbol sin generar una contaminación excesiva.
La Copa Mundial de la FIFA es un evento deportivo global sin parangón. La competición se ha convertido gradualmente en un fenómeno económico y mediático de gran magnitud. En 2022, la final fue vista por casi 1.500 millones de espectadores.
El deporte se ha convertido, por tanto, en una herramienta muy codiciada de influencia cultural. La entrega del «Premio de la Paz» a Donald Trump por parte del presidente de la FIFA en diciembre de 2025 es un ejemplo elocuente. Estas manipulaciones políticas suelen ser denunciadas, y la cuestión de un posible boicot a la competición resurge con frecuencia.
Sin embargo, a menudo se le da menos importancia a la cuestión medioambiental que a las implicaciones políticas y sociales. Aun así, el impacto ambiental de un evento de este tipo dista mucho de ser insignificante.
Una huella de carbono colosal
La propia FIFA estima que la competición de 2022 en Qatar generó más de 3,8 millones de toneladas de CO₂ equivalente (tCO₂e) , de las cuales el 50% se debió al transporte aéreo, lo que supone una huella de carbono superior a la anual de una ciudad francesa de 400.000 habitantes como Rennes.
Esta cifra podría dispararse en la edición norteamericana debido a los numerosos vuelos entre los estadios de los tres países anfitriones (Estados Unidos, Canadá y México). El grupo de expertos New Weather Institute predice una huella de carbono superior a los 9 millones de toneladas de CO₂e , lo que supondría un récord.
Se construyeron pocos estadios nuevos para la ocasión. Por otro lado, el transporte aéreo, que no está muy optimizado, constituirá más de las tres cuartas partes de las emisiones proyectadas, con una huella de carbono cercana a las emisiones totales de las Copas del Mundo celebradas en la década de 2000 .
Un problema ambiental que no se toma en serio
De hecho, los actores internacionales del deporte también se han convertido en agentes medioambientales. Las principales federaciones, ante los desafíos medioambientales, han ofrecido diversas respuestas, con distintos grados de compromiso. El Comité Olímpico Internacional, plenamente consciente del problema, lanzó la «Agenda 21» en la década de 1990 , un plan destinado a reducir el impacto ambiental para el siglo venidero. Las cuestiones medioambientales se han consolidado como uno de los pilares de la Carta Olímpica , aunque los cambios concretos en el modelo de los Juegos siguen siendo limitados.
En comparación, la FIFA parece notablemente indiferente ante los problemas medioambientales. Sus decisiones políticas incluso parecen estar en contradicción con la tendencia actual. Las últimas ediciones se han otorgado a países que no se distinguen ni por sus ambiciones medioambientales ni por su defensa de la democracia, como Rusia, Qatar y, posteriormente, Estados Unidos bajo el mandato de Donald Trump (donde se disputarán tres cuartas partes de los partidos de esta edición).
Además, se ha ampliado el formato de la competición. Participarán cuarenta y ocho equipos, en comparación con los 32 anteriores, lo que genera una mayor huella ambiental debido al aumento en el número de partidos y, por consiguiente, de viajes a ciudades tan distantes como Vancouver, Boston y Ciudad de México. El equipo checo, por ejemplo, tendrá que viajar más de 4.500 kilómetros en avión para disputar sus tres partidos de clasificación.
Un discurso empañado por el «lavado de imagen verde».
El discurso de la FIFA sobre la sostenibilidad parece ser, por tanto, un caso de ecoblanqueo . La mayor parte de su huella de carbono proviene de los viajes aéreos, que deberían reducirse para abordar seriamente el problema. Por el contrario, la Federación busca expandir aún más su competición y los ingresos asociados. Medidas esencialmente superficiales sirven como cortina de humo, como la atención prestada a la reducción de residuos y el reciclaje , o la implementación de campañas de sensibilización.
La FIFA ha anunciado su objetivo de alcanzar la neutralidad de carbono para 2040. Sin embargo, desde la década de 2000, la huella de carbono de la Copa Mundial ha aumentado constantemente. La adjudicación de futuras competiciones también parece incompatible con este objetivo. En 2030, el torneo, que se celebrará en tres países (España, Portugal y Marruecos), generará un tráfico aéreo considerable. En Arabia Saudí, la necesaria construcción de nuevos estadios para el torneo de 2034 incrementará aún más la huella de carbono.
Los mecanismos de compensación de dudosa eficacia, como la plantación de bosques artificiales o la compra de créditos de carbono, servirán como herramientas de comunicación en torno a la idea de «cero emisiones netas» sin reducir realmente el impacto ambiental.
Un gigantismo reciente
Sin embargo, al repasar la historia, recordamos que, durante mucho tiempo, el fútbol internacional fue energéticamente eficiente, lo que no impidió que fuera un espectáculo. Antes de la Segunda Guerra Mundial, los estadios eran escasos y rudimentarios.
Las dos Copas del Mundo celebradas en Francia, en 1938 y 1998, demuestran la enorme diferencia entre el fútbol moderno y sus orígenes, incluso con cincuenta años de diferencia. El rudimentario estadio de Colombes, con solo 20.000 asientos cubiertos de una capacidad total de 60.000, contrasta enormemente con el Stade de France, construido específicamente para la ocasión, con sus 80.000 asientos, 180.000 metros cúbicos de hormigón y 32.000 toneladas de acero.
El estadio de Dallas, con sus 90.000 butacas, o el estadio de Los Ángeles, inaugurado en 2020 con un enorme aparcamiento, ambos utilizados para la edición de 2026, parecen emblemáticos de este crecimiento sin fin.
El enorme tamaño de los estadios y la gran cantidad de espectadores no se traducen, sin embargo, en un acceso generalizado a la competición. Al contrario, la polémica gira en torno a los precios de las entradas , que han alcanzado máximos históricos, impidiendo que un amplio sector de la población, incluidos los residentes locales, asista al evento y generando una creciente desigualdad en el acceso a la competición. Esta lógica comercial también se refleja en la organización del entretenimiento en torno a los partidos.
Celebraciones sin excesos
El concierto que reunirá a Shakira, Madonna y el grupo BTS, anunciado para la final de 2026, ha suscitado críticas por la prolongación del primer tiempo por motivos mediáticos en detrimento de la lógica deportiva .
Pero esta lógica del entretenimiento comercial ha adoptado distintas formas. La transmisión televisiva en sí misma no es inherente a la Copa del Mundo. La transmisión en directo se introdujo recién en la década de 1960. En 1966, los partidos se filmaban con menos de diez cámaras. Las imágenes en color llegaron en la edición de 1970, lo que dio inicio a un auge en los recursos tecnológicos que ha continuado sin cesar desde entonces.
Sin embargo, las imágenes sencillas no impidieron que los aficionados al fútbol disfrutaran del espectáculo por televisión, radio o prensa, mientras que los estadios eran lugares mucho más accesibles y populares. El «Milagro de Berna» de 1954, cuando Alemania Occidental (RFA) ganó la copa contra todo pronóstico, desató enormes celebraciones y desempeñó un papel cultural significativo en una Alemania inmersa en la Guerra Fría. En 1974, Franz Beckenbauer y Johan Cruyff se enfrentaron en una final que Alemania Occidental ganó en casa, lo que nuevamente generó grandes celebraciones.
Cuando el equipo francés viajó en barco
Sobre todo, el crecimiento de los flujos de transporte, responsables de la mayor parte del impacto ambiental, se mantuvo limitado durante mucho tiempo. Para viajar a Montevideo (Uruguay) en 1930, el equipo francés pasó dos semanas en un transatlántico con los equipos belga y rumano . La mayoría de los espectadores en los estadios residían en la zona.
El auge del transporte aéreo data de la década de 1960, lo que ha propiciado una globalización cada vez mayor del turismo deportivo, alcanzando niveles muy elevados: tres millones de espectadores durante treinta días de competición en 2022.
No se trata de fantasear con volver al pasado. Sin embargo, la historia reciente nos recuerda que la moderación no es incompatible con el espectáculo deportivo .
Las vías reales para el cambio tendrían un impacto directo: volver a un calendario más ajustado y reducir el número de partidos, concentrar la competición en unos pocos estadios existentes cercanos entre sí, abrir los estadios a un público local y más numeroso, y organizar zonas de aficionados en cada país para conciliar el ritual colectivo y la reducción de los viajes.
Dado que varios partidos del Mundial de 2026 se disputarán en condiciones de calor intenso, existe una necesidad urgente de reinventar un modelo deportivo que realmente se tome en serio el inmenso desafío medioambiental.
Por Lionel Pabion. Profesor de Historia, Universidad de Rennes 2
