Este posible cambio ha llevado al país a la vanguardia de las noticias internacionales como el último ejemplo de un paso atrás en materia de igualdad de género.
La penalización de la mutilación genital femenina en Gambia no es la primera vez en África occidental, aunque sí fue algo inesperada. El ex presidente Yahya Jammeh declaró que esta tradición cultural endémica era una práctica no religiosa y nociva. Hubo cierta disensión en el país, pero los grupos de derechos humanos acogieron con satisfacción la prohibición.
Jammeh, quien fue presidente de 1994 a 2016, también jugó un papel decisivo en la aprobación de otras leyes progresistas relacionadas con el género. La Ley de Violencia Doméstica de 2013 estableció un marco para combatir la violencia doméstica en todas sus formas (física, sexual, emocional, económica) y proteger a las mujeres y los niños en particular. La Ley de Delitos Sexuales de 2013 amplió la definición de violación, las circunstancias en las que se puede acusar a las personas y redujo la carga de la prueba en los procesamientos.
Jammeh también prohibió los matrimonios infantiles en 2016. Esta medida es significativa en un país donde uno de cada cinco jóvenes de entre 15 y 19 años (19%) está casado.
En uno de los países del mundo más dependientes de la ayuda , todas estas reformas fueron fundamentales para los intereses de los donantes internacionales. Han ayudado a mejorar la reputación democrática del país. Pero al mismo tiempo, permitieron que el líder autocrático se saliera con la suya en otros excesos. También movilizó a la religión para manipular creencias y sentimientos, lo que afectó particularmente a niñas y mujeres. Por ejemplo, Jammeh exigió a las empleadas del gobierno que usaran velos o pañuelos en la cabeza cuando declaró Estado islámico a su país predominantemente musulmán en 2016.
El presidente Adama Barrow, sucesor de Jammeh, enfatizó la tolerancia religiosa y se abstuvo de recurrir al simbolismo religioso. En contraste con el apoyo del régimen de Jammeh a la homofobia, Barrow minimizó la homosexualidad calificándola de “no problemática” .
Su postura táctica resalta una tendencia más general. Los líderes africanos autocráticos a menudo se adaptan a las normas globales de igualdad de género para preservar la dinámica de mantenimiento del poder. Esto da como resultado, por ejemplo, una mayor participación de las mujeres en la política a través de cuotas , así como un enfoque conservador en materia de salud y derechos sexuales y reproductivos.
La experiencia de Gambia también muestra que los donantes occidentales y las instituciones multilaterales deberían hacer más que simplemente alentar reformas. Una vez que obtengan las reformas que propugnaron, necesitarán tener una estrategia para preservarlas. Las fuerzas que se oponían a la reforma a menudo se unían para hacer campaña por su eliminación.
En definitiva, la mutilación genital femenina constituye una violación de los derechos de las niñas y las mujeres. Estos incluyen los derechos a la no discriminación, a la protección contra la violencia física y mental, a la salud y a la vida.
Desde una perspectiva feminista, la prevalencia de la mutilación genital femenina en muchos países africanos está vinculada al mantenimiento de las normas de género y al control de la sexualidad de las mujeres.
Mutilación genital femenina en Gambia
La mutilación genital femenina es una práctica profundamente arraigada . Está motivado por creencias culturales y, a menudo, lo practican curanderos tradicionales. Según la encuesta nacional más reciente , una gran mayoría de las mujeres gambianas de entre 15 y 49 años (73%) han sufrido la mutilación genital femenina. Aún más alarmante es el aumento del 8% en la prevalencia de la mutilación genital femenina entre niñas menores de 14 años: del 42,4% en 2010 al 50,6% en 2018.
La Organización Mundial de la Salud y revisiones sistemáticas han documentado muchos riesgos para la salud asociados con todo tipo de prácticas . Estos incluyen dolor intenso, sangrado, infecciones y complicaciones durante el parto, así como altas tasas de ansiedad y otros trastornos mentales. Esto ha llevado a pedidos de que se prohíba la práctica para proteger la salud y el bienestar de las niñas.
Gambia enfrenta actualmente un desafío complejo en relación con la prohibición de la mutilación genital femenina, que implica un delicado equilibrio entre las normas culturales, las creencias religiosas y la búsqueda de la igualdad de género.
La posible derogación de esta prohibición representa una amenaza para los derechos de las mujeres y las niñas en Gambia.
Recuperarse del progreso logrado con tanto esfuerzo
Aunque Gambia es constitucionalmente laica, la religión influye en casi todos los aspectos de la sociedad. Los fundamentalistas islámicos del país son conocidos por sus ataques a las minorías religiosas, incluido el discurso de odio contra la comunidad musulmana Ahmadía y la comunidad cristiana .
Los principales actores religiosos fundamentalistas se inspiran en el ex dictador exiliado Jammeh, y todavía lo apoyan. Están a la vanguardia de la reciente respuesta contra la ley contra la mutilación genital femenina. Afirman que la prohibición viola sus libertades religiosas y culturales garantizadas por la Constitución de 1997 .
El 4 de marzo de 2024, un firme partidario de Jammeh propuso un proyecto de ley en la Asamblea Nacional que tiene como objetivo revocar la prohibición.
El resurgimiento de los roles tradicionales de hombres y mujeres no es específico de Gambia. Es parte de una tendencia global de hacer retroceder el progreso en materia de igualdad de género. Esta tendencia se caracteriza por intentos de limitar las opciones sobre los cuerpos de las mujeres , un aumento de los actos de violencia contra ellas, así como ataques contra las comunidades LGBTQI+. Refleja un clima político más general de rechazo de los derechos de las mujeres y la igualdad de género, que se consideran un arma para revertir los logros democráticos.
Ha habido intentos de hacer retroceder las protecciones legales para mujeres y niñas en Kenia . En Sudán, la violencia sancionada por el Estado y la presión social tienen como objetivo restringir la participación de las mujeres en la vida pública. De manera similar, Tanzania adoptó una política que prohibía a las madres adolescentes asistir a escuelas públicas, pero esta política fue revertida.
Este contexto global pone de relieve cómo los movimientos antiderechos, las normas antidemocráticas y las políticas de género trabajan juntos para debilitar los derechos de las mujeres y exacerbar la desigualdad.
Fuente: Satang Nabaneh. Director de Programas, Centro de Derechos Humanos; Profesor Investigador de Derecho, Facultad de Derecho de la Universidad de Dayton, Universidad de Dayton
