Según Samuel Montgermont, presidente de Vin & Société, la organización que representa a 500.000 productores y distribuidores de vino de Francia, el seis por ciento de los bebedores franceses consumen el 55% de todo el vino que se consume en su país.
Es evidente que estos consumidores —en su mayoría hombres y mayores— merecen reconocimiento por su valiente contribución al sostenimiento de la industria vitivinícola en el país con el que está más estrechamente asociada, pero deténganse un momento a considerar esta estadística e imaginen que se aplica a cualquier negocio. ¿Qué opinarían los accionistas o los banqueros?
Como señaló Montgermont, citado en Vitisphere , esto no es sostenible. Como afirmó sin rodeos: «Si nada cambia, la industria no sobrevivirá más de diez años con este modelo».
La revelación de Montgermont no sorprenderá a nadie que haya seguido la industria francesa en las últimas décadas. Los datos de la investigación de 2020 (arriba) revelan la importancia crucial que han adquirido los mayores de 65 años para su negocio. Y el panorama no ha mejorado en los últimos cinco años.
Otras investigaciones de FranceAgrimer realizadas durante las últimas cuatro décadas muestran cómo, si bien la proporción de no bebedores de vino apenas ha cambiado desde 2005, los consumidores que lo hacen ocasionalmente o rara vez han aumentado drásticamente su porcentaje. En consecuencia, el grupo de ciudadanos que se describen como bebedores habituales de vino ha pasado de representar más de la mitad de los consumidores franceses en 1980, cuando vivía en Borgoña, a menos de una cuarta parte en 2000, y a poco más de uno de cada diez en la actualidad.
No hace falta ser estadístico ni experto en vinos para darse cuenta de que la situación actual en Francia debe tomarse en serio y que no se puede achacar a la Generación Z, al Covid, a Ucrania, a la recesión de 2008 o a la introducción en 1991 de las restricciones de la Loi Evin a la publicidad del alcohol.
Sorprendentemente, al menos para mí, dados algunos de los puntos que he intentado plantear a lo largo de los años, Montgermont destacó varias áreas específicas donde las cosas deben cambiar. En particular, centró su atención en los supermercados donde la mayoría de los franceses compran su vino (el DTC está sorprendentemente poco desarrollado en Francia) por un precio promedio de 4 €/5 $, lo cual describió como económicamente inviable. Y también se centró en una de mis pesadillas personales: la botella de 75 cl.
Este, dijo, «no es el envase ideal… desincentiva el consumo. Los envases individuales existen en todas partes, excepto en el vino. Los consumidores exploran constantemente cosas nuevas, y con envases más pequeños, están más dispuestos a asumir riesgos… Necesitamos un cambio fundamental; necesitamos fomentar el consumo para llevar».
Montgermont reconoció, sin embargo, que incluso si los productores franceses adoptaran formatos alternativos, les costaría mucho convencer a los consumidores. «En Francia», afirmó, «cualquier bebida que no sea de 75 cl se ve con recelo en términos de calidad».
En el mismo evento, Ewa Crétois, fundadora de Com & Cru, especialistas en estrategia de comunicación, coincidió, citando el fracaso de una importante y bien financiada campaña para convencer a los jóvenes de comprar vino en lata. Sin embargo, afirmó que, a pesar del desprecio de muchos profesionales, existe una gran demanda en Francia de rosados con sabor a pomelo y otros vinos aromatizados.
Es alentador ver que la industria francesa finalmente habla abiertamente sobre la necesidad de implementar cambios fundamentales, pero no sorprende, dada la velocidad con la que se están arrancando las vides en regiones alejadas de Burdeos, donde esta actividad ha recibido la mayor atención mediática.
Pocos descartan seriamente la reciente predicción del principal crítico de vinos francés, Michel Bettane , de que Francia reducirá su producción de vino en un 25%, una cifra que, hace tan solo unos años, habría sido impensable.
Bettane y el sumiller belga Eric Boschman sugieren que la solución a los problemas de Francia reside en reconstruir la relación entre productores y consumidores, y una mayor adopción de la distribución directa al consumidor (DTC) sin duda sería de gran ayuda en este sentido. La sugerencia de que se necesitan más vinos ligeros y fáciles de beber también puede ser válida, pero quien sepa dónde buscar encontrará muchos de estos entre las botellas de 4 € en su supermercado local. El problema radica en saber dónde buscar, lo que plantea muchas preguntas sobre las denominaciones de origen y el branding. (Pero no sobre la «educación enológica»).
Por supuesto, volviendo a la cita de Tolstói, cada nación productora de vino tiene sus propios problemas, que pueden atribuir al sistema de tres niveles, los monopolios estatales, las grandes empresas vinícolas, los impuestos especiales, los inmigrantes que no beben alcohol y la Organización Mundial de la Salud. Pero nadie puede negar que un sector vitivinícola francés asediado perjudica a la industria en su conjunto.
Aquellos que ignoran las palabras del señor Montgermont lo hacen a su propio riesgo.
Por Robert Joseph.
