Hello Kitty no aparenta su edad. Y a pesar de haber cumplido recientemente 50 años, no muestra signos de desaceleración.
En 2025, el personaje japonés, con un valor de alrededor de 4.000 millones de dólares al año para la compañía propietaria, protagonizará una película de acción real. También se planea un nuevo parque de atracciones y un nuevo complejo.
Sus 50 años se han celebrado en eventos en Japón, Singapur, Estados Unidos y el Reino Unido, donde recibió un mensaje de cumpleaños del rey Carlos en un banquete de estado en el Palacio de Buckingham.
Toda una fiesta entonces, para un personaje con dos ojos de puntos negros, sin boca y una nariz de botón amarilla. Diseñada en 1974 por Yuko Shimizu (que no se cree que haya ganado mucho dinero con su creación), Hello Kitty apareció por primera vez en un monedero de vinilo transparente, y desde entonces se ha convertido en un imperio de productos que consta de más de 50.000 artículos diferentes vendidos en 130 países.
La longevidad de Hello Kitty se debe en parte a su simplicidad inherente. En términos de diseño, se compone de algunas formas básicas, seis marcas cortas para bigotes y un lazo rojo. Es fácil de reconocer y barata de reproducir.
El personaje también personifica «Kawaii», el término japonés para lindo. Según el profesor Joshua Dale, pionero en el campo de los «estudios de la ternura», percibir los objetos como lindos desencadena instintos psicológicos de cuidado y protección.
Con Hello Kitty, los niños se identifican con el personaje pequeño y redondeado como si estuviera seguro. Al igual que otros (ver Winnie the Pooh, Mickey Mouse y muchos, muchos más), brinda una sensación de inocencia y comodidad, que atrae a los fanáticos desde una edad temprana, y continúa en la edad adulta entre aquellos que anhelan la nostalgia.
Parte de esto se debe al entusiasmo permanente de la gente por el antropomorfismo, la noción de dotar a los animales y otros no humanos de características similares a las humanas. Algunos argumentarían que este es también un elemento clave de la infantilización de la sociedad en general.
Hello Kitty también tiene una historia fácilmente identificable que resuena con los consumidores. Según su biografía, Hello Kitty (cuyo nombre completo es Kitty White) es una niña alegre (por lo que oficialmente no es realmente un gato) que vive en los suburbios de Londres con su familia. Se la describe como de «cinco manzanas de altura» y «tres manzanas» de peso. Al parecer, le encanta hornear galletas y sus otros pasatiempos incluyen viajar, escuchar música y hacer nuevos amigos.
Gatito corporativo
Pero lejos de hornear y hacer amigos, Hello Kitty tiene un lado comercial muy serio en su personaje. Sanrio, la firma japonesa propietaria de ella, ha empleado algunas estrategias astutas para construir y mantener una marca tan exitosa.
La colaboración con otras empresas ha sido una gran parte de esto. En 1996, Sanrio lanzó su primera colaboración con una cadena minorista de productos electrónicos en Hong Kong. Pero las cosas realmente se desarrollaron tres años después cuando la compañía se unió a McDonald’s para ofrecer una oferta de comida de Hello Kitty.
La promoción inició una locura en Hong Kong con un éxito similar en Taiwán, Japón y Singapur, donde el lanzamiento en 2000 provocó colas masivas e incluso peleas. Según los informes, los clientes tiraron las hamburguesas porque solo estaban interesados en el juego de juguetes de diseño de boda de edición especial con Hello Kitty y su novio Dear Daniel.
Este año, una colección del 50 aniversario de juguetes de McDonald’s en Singapur se agotó rápidamente y pronto se revendió en línea.
Por otra parte, el éxito comercial de Hello Kitty se ha relacionado con colaboraciones licenciadas con grandes marcas como Nike, Adidas, Crocs y la marca de moda italiana Blumarine.
Los productos de Hello Kitty han progresado desde artículos de papelería y pegatinas hasta hornos microondas, tostadoras y aspiradoras. Ha aparecido en guitarras eléctricas Fender Stratocaster y joyas Swarovski.
También hay dos parques temáticos con licencia oficial en Japón, Sanrio Puroland (en Tokio) y Harmonyland (en Ōita), y otro abrirá en la isla china de Hainan en 2025.
Y para agregar a las series animadas y películas, cómics, libros y videojuegos, el próximo año Hello Kitty seguirá los pasos de Barbie y aparecerá en una película de acción en vivo producida por Warner Bros. La codirectora de la película, Jennifer Coyle, dice que el lanzamiento «difundirá el mensaje de amor, amistad e inclusión que representa Hello Kitty».
Sin embargo, a pesar de todos estos proyectos, Sanrio se está diversificando lejos del personaje. Hello Kitty ahora representa el 60% del negocio de la compañía en América del Norte (era el 99% en 2013) y solo el 30% en todo el mundo. Otros personajes se están mudando al parche de Kitty.
Según el ranking de popularidad de personajes de Sanrio 2024, Hello Kitty ocupa el quinto lugar, con Cinnamoroll (un perro con mejillas rosadas) sentado en la cima.
Otras creaciones más jóvenes, como Gudetama (una yema de huevo apática) y Aggretsuko (un panda rojo enojado) marcan un cambio notable del énfasis de Sanrio en personajes lindos hacia otros que reflejan preocupaciones sociales. Aggretsuko, por ejemplo, se enfrenta a la discriminación de género, la ansiedad social y la falta de equilibrio entre el trabajo y la vida personal. Gudetama refleja las luchas y aspiraciones de los jóvenes en Japón.
Pero a medida que los nuevos personajes van y vienen, la expresión familiar de Hello Kitty sin duda permanecerá sin cambios, como lo ha hecho durante 50 años. Una mirada inescrutable a cinco décadas de increíble éxito comercial.
Por: Lo mismo es lo mismo. Profesor de Marketing, Royal Holloway University de Londres
Fuente: theconversation.com
