Las dos bodegas emblemáticas de Hanel se encuentran una frente a la otra en Burdeos, a caballo entre las aguas limosas del estuario de Gironda, en el oeste de Francia, en la confluencia de dos grandes ríos, el Dordoña y el Garona, en su camino hacia el Océano Atlántico.
La casa de alta costura produce aquí discretamente vinos finos desde hace tres décadas: primero compró el Château Rauzan-Ségla en Margaux, en la orilla izquierda inferior, en 1994, mientras que en la orilla derecha opuesta, el Château Canon, comprado en 1996, se encuentra en la meseta de piedra caliza de St Émilion, una hermosa ciudad adoquinada que debe su nombre a un monje benedictino del siglo VIII.
Los venerados vinos de alta gama de Burdeos, generalmente compuestos por dos o más de las variedades clásicas de uva bordelesa (cabernet sauvignon, además de cantidades menores de merlot, cabernet franc y petit verdot) antes de madurar durante un mínimo de 18 meses en barricas de roble francés, se ajustan plenamente al modus operandi de Coco Chanel de evitar el espíritu de la época: «La moda cambia, pero el estilo perdura». De hecho, como afirma Nicolas Audebert, contratado hace una década para dirigir los viñedos de Chanel: «Quien compra una botella de Burdeos no busca algo nuevo, diferente ni moderno».
Audebert, hijo de un almirante de Toulon, amante de las actividades al aire libre, trabajó anteriormente para Krug, la ilustre casa de champán, y para una bodega argentina propiedad de LVMH en Mendoza. En Chanel, su objetivo es crear el equivalente vinícola de la alta costura sofisticada, sin perder la tradición.
“Nuestro reto es mejorar los vinos sin cambiar el estilo, y lo mismo aplica en Chanel”, dice. “Vas a un desfile de moda en Chanel, y es Chanel, pero diferente cada vez. Se trata de tener un pie en el pasado y otro en el futuro, pero conservando tu identidad y personalidad, a la vez que te adaptas al mundo en el que vivimos”.
En Burdeos, la filosofía de Audebert no se basa en el cambio por el cambio. «Aquí hay 400 años de historia. Conocemos cada metro cuadrado; a lo largo de generaciones, los productores han ido ajustando y perfeccionando. Formamos parte de esa tradición. Esa historia tiene un peso importante para elaborar uno de los mejores vinos de la historia, en una zona concentrada donde se encuentran cientos de nombres famosos».
Las bodegas de Chanel son a las que solo se puede acceder con invitación; para invitados especiales, abrirán una cosecha del año de nacimiento, saqueada de la bodega que guarda botellas que datan de 1869, cuando Napoleón III era emperador.
El Château Rauzan-Ségla fue fundado en 1661 por Pierre Desmezures de Rauzan, una figura clave en la historia de Burdeos, cuya cartera incluía en aquel momento los castillos Margaux y Latour.
Thomas Jefferson, embajador en Francia antes de convertirse en el tercer presidente de Estados Unidos, quedó tan impresionado por los productos de Rauzan-Ségla en 1787 que encargó diez cajas (escribió: «Esto es lo que importo para mí»). A principios del siglo XIX, la finca de 70 hectáreas se había ganado la reputación mundial de ser uno de los mejores Deuxième Crus Classés. La inconsistencia y la falta de inversión hicieron que el château no volviera a alcanzar estas alturas durante gran parte del siglo XX, hasta que la nueva propiedad en la década de 1980 impulsó un cambio.
Hay un paralelismo que se puede trazar aquí con la propia historia de Chanel, que luchaba por encontrar su identidad en la misma época después de que Coco Chanel muriera en 1971. «Chanel era algo anticuado», dijo Karl Lagerfeld, quien tomó las riendas de la maison en 1983 y rápidamente empezó a revolucionar la escena de la moda de la época.
Cuando Chanel se hizo cargo del Château Rauzan-Ségla en 1994, se llevó a cabo una restauración completa de los viñedos —un tablero de ajedrez disperso de parcelas a lo largo del milhojas de Margaux con 21 tipos de suelo—, replantando con cepas más jóvenes y resistentes y modificando la orientación de las hileras para mitigar el efecto del intenso calor y la insolación a medida que el cambio climático se hace sentir. ¿Y en las bodegas? Depósitos de menor capacidad reemplazaron los tanques XL, lo que permitió una vinificación precisa parcela por parcela para maximizar la expresión del terroir de cada una.
“Ambas [fincas] siempre han sido muy clásicas. La idea y la filosofía que las sustentan es revelar el terroir, lo que podría traducirse como un ‘sentido de lugar’”, dice Audebert, quien ha mejorado la salud de los suelos del viñedo mediante la conversión a prácticas orgánicas e introducido el uso de caballos para arar 15 hectáreas en Château Canon.
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Es todo un trabajo intenso: se van aclarando cuidadosamente las hojas individuales para que cada racimo de uvas alcance el nivel perfecto de maduración en el momento adecuado para la cosecha.
En el interior, el Château Rauzan-Ségla ha sido transformado por un antiguo colaborador de Chanel, el arquitecto neoyorquino Peter Marino. En un marcado contraste con la sobria elegancia de las boutiques que diseña para la marca, los interiores son casi Cotswolds: grabados de variedades de uva trepan por las paredes de la escalera, suntuosos sofás Chesterfield se agrupan alrededor de las chimeneas y papeles pintados estampados en tonos joya adornan las paredes. Incluso los jardines tienen un aire campestre inglés, con céspedes bien cuidados, rosales y brotes de agapantos, y el crujido de la grava bajo los pies.
Julien Peurichard, uno de los chefs de los châteaux, disfruta creando menús con los mejores productos locales. «La gente no cree que el pescado maride con el vino tinto», afirma, demostrando lo contrario al maridar un Rauzan-Ségla 2005, elegante y afrutado, con corvina a la parrilla, un pescado de carne blanca de la cercana Royan.
La historia del Château Canon comenzó en 1760, cuando Jacques Kanon (un corsario con licencia de Luis XV) compró la finca con la fortuna que amasó atacando barcos enemigos y se construyó una casa solariega con una fachada clara y torres almenadas. Consciente del potencial de los suelos calizos circundantes, plantó vides, rodeándolas con los muros de piedra color miel que aún se conservan.
Uno de los favoritos de Audebert es un Château Canon de 1955. «Si vas a [Château] Cheval Blanc o Pétrus y pides un ’55, te dirán que el mejor está en Canon. Es una botella fantástica», comenta mientras almorzamos junto a un carrelet , una antigua cabaña de pescadores sobre pilotes. Y 1955 también es importante para Chanel: el año en que Coco Chanel lanzó su bolso de hombro 2.55 acolchado con correa de cadena.
Tras la adquisición de la finca de 34 hectáreas por parte de Chanel, John Kolasa supervisó la recuperación de los viñedos afectados hasta que Audebert tomó las riendas. Al igual que en Rauzan-Ségla, la misión ha sido devolver a la finca su antigua gloria.
El elegante rediseño del interior del Château Canon realizado por Marino en 2015 adoptó un enfoque más aireado y lúdico que el de Rauzan-Ségla, con obras de arte audaces, muebles escandinavos y cortinas con estampados geométricos.
Mientras los pájaros revolotean, las amapolas rojo sangre se mecen y se oye el ocasional y sordo tintineo del campanario recortado contra las pulcras hileras de vides, Peurichard sirve un Château Canon de 2017 súper sedoso (desde unas 65 libras) para acompañar aperitivos de espárragos fritos en tempura, tartar de ternera de Bazas y una carnosa feuille d’huître (hoja de ostra) sobre tostadas, recién recogidas del huerto de Canon. Es el maridaje perfecto para un vino sofisticado: taninos ultrafinos, cerezas negras y lavanda en boca, con un toque final de salinidad.
Mientras tanto, los vinos de Rauzan-Ségla (desde aproximadamente £ 80 para el 2017) son sexys y estructurados, con notas en capas de cassis y ciruelas negras, dignos de envejecer con gracia.
Estas botellas son tan exquisitas como exclusivas: como es habitual entre los mejores productores de Burdeos, cada cosecha anual se vende en asignación a comerciantes selectos (en el Reino Unido, estos son Berry Bros & Rudd, Justerini & Brooks, Goedhuis Waddesdon y Fine+Rare).
Chanel tiene mucho más que ofrecer en materia de vinos, ya que la marca ha ampliado sus propiedades comprando una bodega en Napa Valley, California, en 2015, así como el vecino de al lado de Château Canon, Château Berliquet, en 2017 y, más recientemente, una finca de rosado en la isla de Porquerolles en Provenza en 2019.
“Chanel nos ayuda en todo lo que necesitamos, excepto en orientarnos”, dice Audebert. “Lideramos la vinificación —elaborando vino según la historia—, pero contamos con todo el apoyo para hacerlo de la mejor manera. Elaborar vino requiere tiempo. Y requiere dinero. Sabemos que en Chanel es lo mismo: tiempo, savoir-faire y creación; es una visión costosa y a largo plazo”.
Por Victoria Brzezinski l The Times
