En 2021, en Estados Unidos, casi la mitad de los adolescentes y tres cuartas partes de los adultos se consideraban clínicamente con sobrepeso u obesidad, lo que representa 208 millones de personas. En 1990, estas proporciones eran la mitad. Si no se toman medidas, la tendencia empeorará: para 2025, más del 80% de los adultos estadounidenses y casi el 60% de los adolescentes tendrán sobrepeso u obesidad.
Estas cifras, publicadas en la revista médica The Lancet, provienen de un estudio que realizamos con el Global Burden of Disease Study 2021 U.S. Obesity Forecasting Collaborator Group, que reúne a más de 300 expertos e investigadores especializados en obesidad.
Una situación que se deteriora
El objetivo de nuestro trabajo fue informar sobre la evolución de la obesidad y el sobrepeso en Estados Unidos entre 1990 y 2021, y desarrollar proyecciones para estimar la progresión hasta 2050.
Para llevarlos a cabo, sintetizamos y analizamos datos del índice de masa corporal de 132 fuentes diferentes, como estudios científicos, encuestas nacionales y otras encuestas realizadas dentro de los estados.
Se consideró que las personas de 18 años o más tenían «sobrepeso» en el momento en que su índice de masa corporal, o IMC, estaba entre 25 kilogramos por metro cuadrado (kg/m2) y 30 kg/m2. Más allá de eso, estamos hablando de obesidad. Para las personas menores de 18 años, nos basamos en los criterios del Grupo de Trabajo Internacional sobre la Obesidad.
Nuestros hallazgos son importantes porque Estados Unidos ya tiene una de las tasas más altas de obesidad y sobrepeso en el mundo. Sin embargo, sabemos que la esperanza de vida de los afectados se reduce como resultado. Además, esta situación limita el alcance de los avances médicos en comparación con los beneficios que pueden derivarse de ellos por parte de las poblaciones de otros países con ingresos equivalentes.
Investigaciones anteriores habían demostrado que la obesidad fue responsable de 335,000 muertes solo en 2021. En particular, aumenta el riesgo de diabetes, ataque cardíaco, accidente cerebrovascular, cáncer y trastornos mentales. Es un factor de riesgo importante para la mala salud y la muerte prematura. Además, también es uno de los de más rápido crecimiento.
Las implicaciones económicas de la obesidad también son significativas. Un informe de 2024 realizado por miembros republicanos del Comité Económico Conjunto del Congreso de EE. UU. estimó que los costos de salud relacionados con la obesidad alcanzarán los 9.1 billones de dólares (o 9.1 billones de dólares) durante la próxima década.
Niños y adolescentes, una gran preocupación
El aumento de la obesidad entre los niños y los adolescentes es especialmente preocupante, ya que las tasas de obesidad se han duplicado con creces entre los adolescentes de 15 a 24 años desde 1990. Los datos de la Encuesta Nacional de Salud y Nutrición muestran que en los Estados Unidos, casi el 20% de los niños y adolescentes de 2 a 19 años son obesos.
Para 2050, los resultados de nuestra predicción sugieren que uno de cada cinco niños y uno de cada tres adolescentes serán obesos. Sin embargo, se sabe que en estas dos categorías, la obesidad se acompaña no solo del desarrollo temprano de enfermedades crónicas, sino también de trastornos de salud mental, así como de un deterioro en las interacciones sociales y un deterioro en las capacidades físicas.
Desigualdades territoriales y sociales
Nuestra investigación también destacó disparidades geográficas significativas en la prevalencia de sobrepeso y obesidad en todos los estados, y los estados del sur mostraron algunas de las tasas más altas.
Otros estudios sobre la obesidad en los Estados Unidos también han puesto de relieve grandes diferencias socioeconómicas y étnicas, sugiriendo, por ejemplo, que las poblaciones negras e hispanas tienen tasas más altas de obesidad que las poblaciones blancas.
Estas disparidades también se ven exacerbadas por ciertas barreras llamadas «sistémicas», como la discriminación, el acceso desigual a la educación, la atención de la salud y las oportunidades económicas.
¿Qué soluciones?
Las intervenciones que han demostrado ser efectivas contra la obesidad incluyen gravar las bebidas azucaradas. Investigaciones recientes realizadas en Seattle han demostrado que este último reduce el índice de masa corporal promedio en los niños. Diversos estudios también han examinado los resultados de iniciativas para mejorar el acceso a la actividad física y a la alimentación saludable, especialmente en las zonas de menores recursos.
Además, se están llevando a cabo un número creciente de estudios para evaluar el potencial de las intervenciones conductuales impulsadas por la tecnología, es decir, el uso de aplicaciones móviles para ayudar a las personas a controlar mejor su peso. Por ahora, la cuestión de la eficacia de estos enfoques, así como de su escalabilidad, sigue abierta, lo que limita su adopción y su posible impacto a gran escala.
Por último, se están llevando a cabo investigaciones clínicas para desarrollar nuevos fármacos contra la obesidad (y para supervisar la eficacia y la seguridad de los fármacos actuales).
La llegada de nuevos medicamentos podría cambiar significativamente el tratamiento de la obesidad. Pero no basta con desarrollarlos para garantizar que sus efectos sean de la magnitud suficiente para alterar significativamente las tendencias en las próximas décadas. De hecho, para ello entrarán en juego muchos factores: el coste de estas nuevas moléculas, la accesibilidad, la eficacia a largo plazo, la variabilidad de la respuesta de un paciente a otro, etc. Todos estos son parámetros que los científicos tendrán que asegurarse de estudiar en profundidad en el futuro.
Por: Marie Ng. Profesora Asociada Afiliada de Salud Global, Universidad de Washington.
Fuente: theconversation.com
