Desde finales de la década de 1920, las escuelas de samba se han consolidado como un escaparate cultural de Brasil. Originarios de barrios periféricos y asociados a las “favelas”, practican diversas disciplinas (canto, danza, artes plásticas, música, literatura, historia, etc.) y simbolizan la mezcla de pueblos específica de Brasil.
En Río, alrededor de ochenta escuelas de samba compiten en el carnaval del Sambódromo, divididas en cinco grupos de niveles. Alrededor de cuarenta jurados los evalúan en función de diez criterios técnicos y estéticos. Un «buen» desfile es una narración estructurada como los capítulos de un libro: al son de la canción, la historia se materializa mediante artefactos visuales (carrozas alegóricas, vestuario), sonoros (música, elección de ritmos, palabras) y coreográficos. En 2024, Unidos do Viradouro ganó el campeonato, confirmando la tendencia de desfiles de protesta identificada desde 2016, a pesar del resurgimiento de desfiles que pretenden ser ligeros y apolíticos. ¿Qué procesos influyen en la tendencia de los temas de los desfiles de moda?
Hasta 1990: deferencia política e irreverencia
Desde su aparición en la década de 1920, las escuelas de samba han abordado temas políticos durante el carnaval. Desfilar un episodio de la historia nacional se volvió obligatorio en 1947. Las escuelas de samba lo cumplieron con convicción en un intento de hacerse un lugar en la comunidad nacional. En 1949, por ejemplo, Imperio Serrano produjo una «Exaltación a Tiradentes», héroe republicano de la independencia. En 1956, la Estación Primeira de Mangueira elogió al estadista y dictador Getulio Vargas.
Históricamente, las escuelas de samba han desarrollado relaciones de deferencia con el poder político, con el fin de sobrevivir a la represión y obtener reconocimiento simbólico y financiero. Sin embargo, la protesta política siempre ha estado presente en los desfiles. Sutil o directo, desafía el mito nacional de la «democracia racial», según el cual no existen desigualdades debidas a las relaciones sociales de raza.
1990-2015: la era de los desfiles de moda patrocinados
En la década de 1990, el requisito del tema nacional terminó, aunque se permitieron los patrocinadores.
Comienza entonces una era de los llamados desfiles «comerciales». Marcas de preservativos, champús, yogures, maquinaria agrícola, multinacionales agroalimentarias, compañías aéreas: los desfiles de moda patrocinados se multiplican y los mensajes transmitidos pierden “profundidad”. A cambio, la facilidad financiera permite a las escuelas dar más disfraces a sus miembros, a menudo pertenecientes a las clases trabajadoras y empobrecidas. Pero un vínculo demasiado obvio con un producto comercial reduce a nada las posibilidades de ganar el concurso de carnaval. El éxito de los desfiles de moda «comerciales» depende de su adecuación a un tema relevante a los ojos del jurado, que valora los llamados temas «culturales».
En las décadas de 2000 y 2010, fue posible ganar el carnaval con patrocinadores comerciales. En 2013, casi todas las escuelas están patrocinadas. Ese año ganó un desfile sobre el mundo rural financiado por una multinacional de pesticidas y semillas transgénicas. En 2014, el desfile de Ayrton Senna, posible gracias a la financiación de los fabricantes de automóviles, fue el ganador del concurso.
El punto de inflexión militante de 2016
En 2016, el alcalde evangélico de Río recortó los subsidios a las escuelas de samba. Al mismo tiempo, la crisis económica está provocando la desaparición de los patrocinadores privados. La deferencia hacia las élites políticas y económicas está desapareciendo.
Se están contratando diseñadores de moda jóvenes (con honorarios más bajos), lo que crea una nueva dinámica en la definición de temas. Las victorias se consiguen abordando la esclavitud, la intolerancia religiosa y la tortura durante la dictadura, en un contexto de ascenso de la extrema derecha en Brasil.
2020-2023: ¿hacia una pérdida de dinamismo en las reivindicaciones políticas?
A partir de 2020, el contexto político se volvió menos amenazante para las escuelas de samba, en particular con las elecciones en Río y luego la reelección en primera vuelta en 2024 de un alcalde que se declara «pro-carnaval». La tendencia se confirma con el regreso de Lula a la presidencia de la República en 2023 (su marketing político se basa en la defensa de las poblaciones minoritarias).
Al mismo tiempo, la crisis sanitaria, especialmente mortífera en Brasil, provocó la cancelación del carnaval en 2021 y su aplazamiento hasta 2022: una necesidad de «ligereza» y despreocupación se refleja en ciertos desfiles.
Además, la dinámica propia del carnaval tiene el efecto de cambiar siempre la narrativa de los desfiles. El mandato de innovar es tan fuerte que los grandes éxitos serían vistos como obsoletos si se reprodujeran unos años después. La articulación de estos factores resquebraja la naturaleza ineludible de los temas politizados para el carnaval de 2024.
2024: el choque de dos tendencias
Ciertamente, la mayoría de las escuelas están presentando desfiles de protesta en 2024, pero entre los que compiten por el primer lugar, varios competidores serios están invirtiendo en temas culturales ligeros o políticamente neutrales: la sensualidad del pueblo brasileño, la cultura gitana en Brasil, la mitología fundadora de la nación portuguesa y su herencia.
Al final, el triunfo fue pleno indiscutible de Unidos do Viradouro, con un desfile cuya supuesta «misión» era «des-demonizar el culto vudú » (en un contexto de crecientes actos de violencia basados en la intolerancia religiosa).
Está muy por delante de la escuela que ocupa el segundo lugar. El jurado destaca su preferencia por espectáculos que apuestan claramente por una perspectiva antirracista, feminista y descolonial (si la técnica y la estética acompañan).
2025: el impacto del campeonato en las nuevas tendencias
Unas semanas después, los primeros efectos de los resultados se hacen tangibles. Son especialmente evidentes en el caso de Imperatriz Leopoldinense (segunda posición en 2024 con el desfile sobre la cultura gitana). Hasta entonces, la dirección de la escuela no quería involucrarse en los llamados temas «afro», que promueven la herencia africana de la cultura brasileña. Los resultados del carnaval de 2024 lo llevan a realizar un cambio radical. A partir del 8 de abril, la escuela anunció su nuevo tema: la cosmología yoruba.
Una tras otra, las demás escuelas de samba anuncian sus temas. No menos de 10 escuelas, de las 12 que componen el Grupo Especial, adoptan este movimiento. En 2025, la atención se centrará en la promoción de las mezclas culturales y religiosas de origen africano e indígena, así como en la cosmología de la matriz africana.
Recordando que están compuestas esencialmente por poblaciones minoritarias que resisten a la herencia esclavista del país, las escuelas de samba persisten y firman enfrentando el racismo religioso – actos de violencia cometidos principalmente contra religiones de origen africano – y sus derivados como la LGBTfobia – que se multiplica por diez contra las personas de ascendencia africana que practican una religión no monoteísta.
Dada la calidad narrativa de los temas de protesta propuestos, el entusiasmo de los militantes que los rodean y el ingenio de los diseñadores de desfiles de moda involucrados desde la crisis de 2016, es una apuesta segura que la tendencia se consolidará para 2026. Sin embargo, un problema técnico o climático podría trastocar cualquier pronóstico. Los aficionados lo saben: en carnaval todo es posible.
Por Antonieta Kuijlaars. Investigador postdoctoral, Universidad Lumière Lyon 2
