Casi no pasa una semana sin que se produzca una crisis en los cultivos debido al cambio climático. Pero una advertencia de Atsushi Katsuki hace dos años sigue siendo particularmente difícil de digerir para los bebedores.
«Aunque con el aumento del calor el consumo de cerveza podría aumentar y convertirse en una oportunidad para nosotros, el cambio climático tendrá un grave impacto», declaró el director ejecutivo de Asahi al Financial Times en 2023. «Existe el riesgo de que no podamos producir suficiente cerveza».
Sus comentarios surgieron después de que un análisis de la cervecera japonesa, propietaria de marcas como Asahi Super Dry, Pilsner Urquell, Grolsch y Peroni Nastro Azzurro, mostrara que la cosecha de cebada de primavera en Francia podría disminuir un 18 % para 2050 bajo el escenario de 4 °C de la ONU, y la de Polonia un 15 %. La calidad del lúpulo también se vería afectada, al igual que el sabor de las cervezas.
Cuatro grados de calentamiento global presentarían muchos más problemas que la falta de cerveza, pero incluso si el mundo lograra mantener el aumento de temperatura por debajo de los 2 °C, las cosechas de cebada francesa y polaca caerían un 10 % y un 9 %, según la evaluación de Asahi, mientras que la calidad del lúpulo de la República Checa disminuiría un 13 %. Actualmente, nos dirigimos hacia temperaturas superiores a los 2 °C e incluso a los 3 °C, lo que representaría una resaca para el sector cervecero.
Y existen otros riesgos para estos productos «de lujo» que no ofrecen beneficios nutricionales destacables. Andy Griffiths, director global de alianzas transformacionales en Diageo (y anteriormente director de compras sostenibles), no es el único al advertir que la cerveza y la agricultura asociada a su producción afectan al medio ambiente y requieren la atención de las industrias productoras y cerveceras. Pero ¿cuán urgente es esta atención y qué medidas están tomando las empresas para adaptarse?
La investigación es clara
Ahora es relativamente fácil encontrar investigaciones que detallan el peligroso futuro de las pintas, especialmente desde principios de la década. De hecho, 2020 marcó el inicio de una década de acción contra el cambio climático, mientras que la pandemia mundial y la guerra de Rusia en Ucrania también preocupaban a los cerveceros por el futuro inmediato de sus cadenas de suministro.
Una investigación publicada en Nature Communications muestra que la maduración del lúpulo en Alemania, la República Checa y Eslovenia comenzó aproximadamente 20 días antes, la producción disminuyó casi 0,2 toneladas por hectárea al año y el contenido de alfa (compuestos químicos presentes en la planta del lúpulo, que son la fuente del amargor, el aroma y el sabor de la cerveza) disminuyó alrededor de un 0,6 %, según datos anteriores y posteriores a 1994. Los expertos predijeron una disminución del rendimiento del lúpulo y del contenido de alfa del 4-18 % y del 20-31 % para 2050, respectivamente, lo que puso de relieve la necesidad de «medidas de adaptación inmediatas para estabilizar un sector global en constante crecimiento».
Investigaciones más profundas han revelado más riesgos para la cerveza derivados del cambio climático. «Ahora conocemos los riesgos que el cambio climático supone para nuestro sector», afirma Emma McClarkin, directora ejecutiva de la Asociación Británica de Cerveza y Pubs.
El mes pasado, la BBPA, con la ayuda del Foro de Carbono Cero y la consultora de sostenibilidad 3Keel, elaboró un estudio que detalla los riesgos que el cambio climático supone para la industria cervecera. Advirtió cómo los fenómenos meteorológicos extremos pueden agravar la vulnerabilidad de la cebada durante las etapas críticas de crecimiento, mientras que la tendencia hacia otoños más suaves y con mayor aporte de agua puede aumentar las tasas de anegamiento (lo que impide que el oxígeno llegue a las raíces, causando daños significativos). Las regiones productoras de lúpulo del Reino Unido también están expuestas al riesgo de inundaciones graves.
Y eso es solo en el Reino Unido: el país importó 38,5 millones de libras esterlinas (51,9 millones de dólares) en lúpulo en 2023, convirtiéndose en el quinto mayor importador del mundo. El lúpulo se importó de Estados Unidos (20 millones de libras esterlinas), Alemania (7,7 millones de libras esterlinas), Canadá (3 millones de libras esterlinas), Australia (2,5 millones de libras esterlinas) y Nueva Zelanda (1,3 millones de libras esterlinas). Solo se importa alrededor del 2 % de la cebada que necesita, pero esto no protege al Reino Unido de las fluctuaciones de precios y las posibles interrupciones futuras del suministro impulsadas por el cambio climático. El informe de la BBPA detalla los problemas en España, Francia, Italia y Estados Unidos. En otras palabras, no se puede confiar en los suministros del extranjero como sustituto.
Asahi ha detectado riesgos similares en su cadena de suministro. El análisis mencionado por Katsuki en 2023 se presenta con más detalle en el último informe integrado de la compañía (que abarca la información financiera y no financiera). Se trata de una cervecera que «concede gran importancia al abastecimiento de cebada de producción local en Italia y Australia». Sin embargo, estas fuentes estratégicamente importantes no se pueden sustituir fácilmente, por lo que su pérdida «tendrá un impacto significativo en nuestra estrategia comercial», según el informe.
De hecho, considere los «riesgos» que se presentan para la región de Oceanía y la mayoría se pueden atribuir a un clima cambiante y la crisis de la biodiversidad: «Aumentos en varios costos debido a las fluctuaciones del mercado y la alta inflación; moderación del consumo de cerveza impulsada por la diversificación de gustos; desafíos en la cadena de suministro impulsados por factores macro externos; los continuos aumentos semestrales en los impuestos especiales del gobierno continúan haciendo que el impuesto a la cerveza en Australia sea muy alto; cambio adverso en el consumo debido a eventos macro imprevistos (por ejemplo, pandemia, desastres naturales, etc.) «.
Asahi señala: «[…] Seguiremos priorizando nuestra respuesta a los riesgos relacionados con la adquisición de materias primas clave. Si bien riesgos como pandemias, riesgos geopolíticos y el cambio climático no han sido tan graves como en ciertos momentos del pasado, su impacto en la rentabilidad es significativo y, por lo tanto, requieren una respuesta exhaustiva y rápida».
Esperanza para el lúpulo
La página 71 del informe de Asahi expone los riesgos financieros derivados de una emisión excesiva de carbono. Se presentan dos escenarios: uno, en el que se toman medidas contra el cambio climático y la degradación de la naturaleza; y el segundo, en el que no se toman medidas. En el escenario 1, los riesgos físicos crónicos y agudos que enfrenta la cervecera ascienden a 220 millones de yenes (1,5 millones de dólares) y hasta 14.500 millones de yenes. Sin embargo, si el mundo no actúa, Asahi se enfrenta a costos de 1.800 millones de yenes y hasta 12.900 millones de yenes en relación con estos riesgos físicos, como fluctuaciones en el suministro y caídas en la calidad y el rendimiento. A esto se suma el colapso del ecosistema, que es difícil de cuantificar, pero que, en resumen, significaría un desastre.
«Si queremos garantizar que nuestra industria cervecera sea lo suficientemente resiliente para hacer frente a veranos más secos e inviernos más húmedos, se requieren medidas proactivas». Bob Gordon, Foro de Carbono Cero
Con cifras como estas, es fácil entender por qué las empresas han estado pidiendo tanto colaboración como intervención política, y cuanto antes. Nos guste o no, ambas son cruciales para contener el aumento de temperatura y proteger a este sector. «Si queremos garantizar la resiliencia de nuestra industria cervecera, lo suficiente como para afrontar veranos más secos e inviernos más húmedos, se requieren medidas proactivas», afirma Bob Gordon, del Foro de Carbono Cero, que fomenta la colaboración entre los sectores de la hostelería, la restauración y la cervecería para alcanzar las cero emisiones netas. «Retos de esta magnitud requieren una colaboración sólida», añade.
Aquí es donde se habla de soluciones como los enfoques regenerativos para la producción de cultivos, el uso de nuevas variedades resistentes a la sequía y al calor (y variedades preparadas para el invierno) y la gestión integrada de plagas. Es probable que el cultivo del lúpulo también se traslade a zonas más frescas, quizás incluso a Finlandia o Noruega, según señaló HSBC en una actualización reciente. «Dado que el cambio climático sigue afectando al sector cervecero, creemos que los inversores también deberían seguir examinando los compromisos de sostenibilidad de las empresas en la industria cervecera; las futuras mejoras deberían centrarse en la fase de las materias primas, especialmente la cebada malteada, así como en el envasado y el uso del agua», concluyó el banco.
La protección del suelo se considera clave, y la mayoría de las grandes cerveceras invierten en ensayos con cultivos regenerativos. Jubel, una de las cervezas artesanales de mayor crecimiento en el Reino Unido, acaba de pasar a abastecerse exclusivamente de cebada y malta de cultivo regenerativo. Los informes sugieren que esto podría reducir a la mitad las emisiones de carbono, a la vez que proporciona a la empresa de cerveza de frutas un mejor control de su cadena de suministro de cara a una mayor expansión.
El fundador y director ejecutivo, Jesse Wilson, publicó en redes sociales: «Nos entusiasma anunciar que nos hemos asociado con Wildfarmed para ser pioneros en la transición de toda nuestra cerveza a cebada regenerativa. Este ha sido un proyecto clave en nuestro esfuerzo por usar el negocio como una fuerza positiva, y es mejor para ti y para el planeta», añadió. Esta medida proporcionará una cadena de suministro 100 % trazable desde el campo hasta la producción de espuma, así como cebada 100 % libre de pesticidas y con una eficacia comprobada para eliminar la contaminación por nitratos y fosfatos en nuestras vías fluviales, además de unas emisiones de carbono de -3 kg por tonelada, frente a los 320 kg por tonelada de la cebada convencional».
Las cifras de emisiones de la agricultura regenerativa y la llamada «cerveza con huella de carbono negativa» merecen ser analizadas, pero las mejoras en la trazabilidad son clave para reducir la exposición a los riesgos asociados al cambio climático y la pérdida de biodiversidad. «En esencia, el sector cervecero del Reino Unido debe mejorar la trazabilidad de dónde y cómo se producen sus materias primas», señaló recientemente la BBPA. «Sin una mayor transparencia y trazabilidad en la cadena de suministro, es difícil evaluar los riesgos climáticos, medir el progreso en sostenibilidad o garantizar que las prácticas agrícolas regenerativas se adopten de forma amplia y eficaz. Mejorar la transparencia en el abastecimiento permitirá a las cerveceras priorizar a los proveedores sostenibles, apoyar a los agricultores en transición y hacer un seguimiento del impacto ambiental», añadió la organización.
Esto es lo que las cerveceras de todo el mundo están (y sin duda deberían estar) haciendo. De hecho, a medida que cambia el clima, también lo hace el sabor de la cerveza. «Creo que existe la posibilidad de que cambien de sabor, pero no mucho», declaró el director ejecutivo de Carlsberg, Jacob Aarup-Andersen, en una entrevista con Euronews a principios de este año. «Pueden ver el trabajo que realizamos en nuestros laboratorios de investigación para asegurarnos de que, por un lado, podamos crear lúpulos más resistentes al clima, pero también se trata de cómo imitar algunas de las características del lúpulo de forma sostenible, pero de formas más sintéticas para poder mitigar esto», añadió.
Los comentarios de Aarup-Andersen evocan un artículo reciente que consideró alternativas a cultivos como el café y el cacao, algunos de ellos cultivados a partir de células o elaborados con ingredientes fermentados con precisión. El artículo publicado en Nature Food, por expertos de la Universidad de Estocolmo (Suecia) y la Universidad de Oxford (Reino Unido), señaló cómo estos cultivos «generalmente reciben poca atención en el discurso sobre la transformación dietética y a menudo se excluyen o se agrupan como ‘otros’ alimentos en los estudios de modelización dietética. Además, el café y el cacao suelen considerarse bienes de lujo con un valor nutricional mínimo y, por lo tanto, reciben menos atención en materia nutricional». Esto ha llevado a que se descuiden los impactos ambientales y socioeconómicos negativos de estos productos básicos en la investigación, y el discurso público ha llevado a que la investigación en alternativas quede rezagada respecto a la de productos prioritarios como la carne y los lácteos.
¿Podría la cerveza (cebada y lúpulo) estar en la misma categoría, un lujo que ofrece poco beneficio nutricional y, por lo tanto, merece menos atención y menos financiación? Ese es otro debate (sobre todo si se suman las ventajas y desventajas sociales y económicas de una o dos pintas). Aun así, el riesgo de que la cebada para cerveza se agote a medida que cambia el clima y se reduce la oferta es real.
La realidad muerde
En escenarios de alto calentamiento, se prevé que el uso del suelo agrícola en el Reino Unido se vea significativamente alterado, según el informe de la BBPA: por ejemplo, es probable que se priorice la cebada para la alimentación animal o la producción directa de alimentos en lugar de la elaboración de cerveza. Una investigación publicada en Scientific Reports, una revista académica, utilizó un enfoque de equilibrio alimentario para examinar los impactos previstos del cambio climático y las políticas de mitigación en el suministro de cebada malteada, mostrando grandes déficits en el suministro de cebada malteada para todas las combinaciones de cambio climático, uso del suelo y población para 2050, con consecuencias adversas para la industria maltera.
Si los esfuerzos de adaptación priorizan las necesidades básicas, el cambio climático podría socavar la disponibilidad, la estabilidad y el acceso a bienes de lujo como la cerveza en mayor medida que a los alimentos básicos, advierten expertos de la Universidad de East Anglia. En otras palabras: las dietas sostenibles y la seguridad alimentaria probablemente superarán a una pinta ganada con esfuerzo al final de una semana calurosa.
Más grande que la vida
Mire donde mire, hay investigaciones que muestran lo que Patrick Hayes, profesor de la Universidad Estatal de Oregón, denominó recientemente los «terrores» del cambio climático para la industria cervecera. «Como fitomejoradores, nos resultará cada vez más difícil proporcionar nuevas variedades de cebada y de lúpulo que puedan afrontar, con precisión, todos los horrores del cambio climático», declaró Hayes a Fortune y The Associated Press . «Y digo horrores porque… es esa volatilidad la que resulta tan aterradora».
Fue en 2018 cuando investigadores del Reino Unido, China y Estados Unidos descubrieron que la disminución del suministro mundial de cebada «conduce a disminuciones proporcionalmente mayores en la cebada utilizada para elaborar cerveza y, en última instancia, a drásticas disminuciones regionales del consumo de cerveza (por ejemplo, un -32 % en Argentina) y aumentos en los precios de la cerveza (por ejemplo, un +193 % en Irlanda)». Añadieron que «[…] los fenómenos meteorológicos extremos relacionados con el clima pueden amenazar la disponibilidad y el acceso económico a la cerveza», pero este «no es el impacto más preocupante del cambio climático futuro». Tiene razón, pero intenten decirle eso a alguien de un bar un viernes por la noche después del trabajo.
Fuente vino-joy.com
