El lunes 3 de noviembre de 2025 finalizó el concurso Mejor Sommelier de Argentina 2025.
Alma Cabral se consagró ganadora, seguida de cerca por Patricio Zárate. El tercer puesto fue para James Still.
Nuevamente el primer y segundo puesto fueron obtenidos por alumnos de CAVE, escuela de sommeliers que se ha vuelto dominante en esta competición.
Estos concursos generan muchas preguntas en los espectadores y potenciales concursantes. ¿Para qué? ¿En qué consiste el concurso? ¿Cómo se preparan los participantes? ¿Cuánto lleva la preparación? ¿Son realmente mejores sommeliers quienes se someten a estas competiciones? ¿Qué sacrificios y beneficios acarrea concursar? ¿Está al alcance de cualquier sommelier o se requieren condiciones especiales?
El concurso consiste en un examen escrito que incluye una cata de vinos y destilados, seguido de un extenso teórico con preguntas extremadamente difíciles. Luego se pasa a una exhaustiva prueba práctica de servicio, en que los concursantes deben demostrar sus conocimientos y habilidades en situaciones diversas. El servicio tiene que ser fluido y correcto. Las formas deben ser impecables. Los candidatos deben tomar decisiones como decantar o no, el tipo de cristalería a utilizar y cómo resolver imprevistos que se les plantean. No es fácil.
Los 3 candidatos que llegan a la final deben desplegar todas sus habilidades en una rigurosa examinación teórico-práctica sobre un escenario con público. Esto requiere nervios de acero y un aplomo fuera de lo común.
No se trata solo de vinos (aunque sí es el tema predominante). Los concursantes deben dominar los aspectos teóricos y del servicio de una gama enorme de productos que incluye destilados, cócteles, cigarros, tabacos, café, infusiones y productos comestibles como quesos, charcutería y chocolates. El nivel de conocimientos necesario para hacer un buen papel es enciclopédico. La autoexigencia es un prerrequisito.
¿Qué motiva a los concursantes a someterse a este trajín?
Habiendo ayudado a prepararse a unos cuantos candidatos, creo que la respuesta es que los motiva un intenso afán por convertirse en verdaderos expertos sobre un tema que los apasiona. Ni más ni menos.
La preparación es ardua y bastante solitaria. Incluye largas horas de lectura, más prácticas de cata y servicio. Para tener buenas chances de alcanzar la final considero que se requiere un mínimo de un año de preparación constante. Idealmente, dos. Hace falta estudiar algunos libros de tapa a contratapa, memorizar mapas y listas interminables de nombres, etiquetas y datos. Hay que saber reconocer fotos de rostros y lugares relacionados con el vino. Además, es menester pasar el tiempo suficiente practicando todo lo que atañe al servicio hasta incorporarlo y que se convierta en prácticamente instintivo. Sobre este último punto, quienes trabajan en servicio cuentan con ventaja. Quienes no tienen tal experiencia deben desarrollarla practicando por su cuenta, repitiendo los rituales del servicio una y otra vez. Todo esto puede volverse tedioso. No cualquiera tolera una preparación así de rigurosa y el abandono en esta instancia no es infrecuente.
Solo tres candidatos llegan a la final, y solo uno es declarado ganador. Los participantes lo saben y eso nos lleva a otro punto: la tolerancia a la frustración. Entender que no ganar no es perder. Participar es en sí un triunfo. A veces los resultados se materializan luego de varios intentos. Alma Cabral salió tercera en el certamen anterior. Quienes acumulan experiencia en torno a concursar cuentan con una leve ventaja. La perseverancia, sin duda, es una cualidad bienvenida.
¿Es mejor sommelier quien participa o gana estos certámenes? No necesariamente. Pero quien incorpora conocimientos teóricos y prácticos a mansalva para concursar, sin duda sale siendo mejor que su versión anterior. A quienes critican la naturaleza enciclopédica de los conocimientos que se requieren para concursar les diría dos cosas. En primer lugar, que el conocimiento nunca hace daño. En segundo lugar, lo que comienza siendo enciclopédico luego permite hacer relaciones y conexiones que serían imposibles sin esa acumulación previa de datos.
No puedo más que admirar a quienes tienen las agallas para concursar y la disciplina para prepararse.
Muchos de los concursantes que no ganaron ya están pensando en el próximo concurso, y se sumarán nuevos candidatos. A todos ellos les deseo suerte. La van a necesitar.
Por Marcelo Sola
