Acompañando los diversos desarrollos de la civilización occidental, pero también su imaginación, el caballo es, en todas las épocas, un espejo de su tiempo, pero también un doble de los poderosos a los que acompaña en su conquista del mundo, haciendo del rey-jinete un héroe legendario. Al reunir cerca de 300 obras, la exposición nos permite dar una mirada nueva y global a este animal con un estatus especial. Léa Lansade, directora de investigación en etología del INRAE, es especialista en cognición y emociones animales, en particular los caballos. Nos cuenta su visita a la exposición.
La galería que nos recibe marca la pauta, con retratos monumentales de caballos descomunales, representados por sí mismos, sin jinetes. Estas pinturas del siglo XVII representan, entre otras cosas, los caballos favoritos de Carlos XI de Suecia. Honrados como “grandes hombres”, esta forma de magnificar a los caballos dice algo sobre su importancia en la historia, pero también sobre su estatus muy particular, su larga compañía con los humanos y la relación privilegiada que nos une a ellos. ¡Ya en el arte rupestre, es el animal más representado por nuestros antepasados!
Incluso existe una especie de “culto” en torno a este animal, como lo demuestra el magnífico retrato ecuestre de Leoplold de Medici (presentado de manera muy teatral al fondo del Salón de los Espejos) por el flamenco Justus Sustermans, uno de los grandes pintores del siglo XIX. corte de Toscana a principios del siglo XVII.
El cuadro data de 1623. La yegua andaluza de larga melena ondulada, majestuosa y espléndida, es sin duda la protagonista del cuadro, mientras que el príncipe aparece diminuto y frágil sobre su lomo. Normalmente, los niños posan a lomos de un pony o de un caballo pequeño: la imagen es fuera de lo común. Cuando murió, la melena de la yegua fue cuidadosamente preservada en un cofre, mientras que su piel fue colocada sobre un caballo de madera. Incluso hoy en día, esta relación de admiración y adoración todavía existe. Las gradas de las pruebas ecuestres de los Juegos Olímpicos que vemos a través de las ventanas del Salón de los Espejos nos recuerdan la historia de Jappeloup, este caballo campeón olímpico de salto en 1988, hoy enterrado en la propiedad de su jinete Pierre Durand y que Fue el tema de una exitosa película del mismo nombre.
Lo que me fascina en este retrato de Leopoldo de Medici en su yegua, pero también en una gran mayoría de las obras expuestas, es la veracidad de las expresiones faciales de los caballos, aunque a veces sean exageradas con fines de dramatización pictórica.
El realismo anatómico es impresionante: podemos detallar cada grupo de tendones y músculos. Soy sensible a esto, ya que es mi tema de investigación actual. De hecho, el caballo tiene una musculatura facial casi tan compleja como la nuestra, lo que le permite, al igual que nosotros, expresar sus emociones a través de una amplia gama de expresiones faciales. El objetivo de nuestra investigación es descifrar estas expresiones en un intento de penetrar en su mundo interior y captar la profundidad de sus emociones. Para ello, nos apoyamos en un sistema llamado FACS (Facial Action Coding System), una herramienta de observación científica que nos permite identificar y codificar los movimientos de cada músculo presente en la cabeza del animal («Facial Action Coding Units ‘Facial’).
Luego conectamos las redes de activación de estas Unidades de Acción con las diferentes emociones del caballo: anticipación positiva, frustración, miedo, etc. En los retratos de caballos aquí presentados, que tenemos la suerte de poder observar de cerca, encuentro una precisión casi científica en las expresiones de los caballos. Es absolutamente asombroso.
Pintores, entusiastas observadores del animal
Crecí con una madre que era pintora, y puedo comprobarlo al contemplar las obras maestras pictóricas de la exposición: los pintores son los primeros etólogos, por su particular sensibilidad y su capacidad para observar con precisión y reproducir fielmente las expresiones de los animales. Si les gusta tanto pintar caballos es también porque son muy expresivos; y luego por su elegancia, su estética, la armonía de sus proporciones, son modelos maravillosos.
Si el objetivo difiere, el trabajo del etólogo y el del pintor se basan en parte en el mismo tipo de observación. También tengo en mi oficina reproducciones de pinturas de Degas, Stubbs, Toulouse-Lautrec y dibujos de Leonardo da Vinci que muestran precisamente estos detalles expresivos tan característicos del caballo; Me sirven de inspiración gracias a su precisión.
Un fenómeno de contagio emocional
También observo, en muchas representaciones, hasta qué punto las expresiones de los caballos reflejan las de los humanos.
Este es especialmente el caso de este cuadro que representa a la inconsolable reina Victoria, vestida toda de negro a lomos de su yegua Flora, color negro azabache, en los terrenos de su finca en Osborne. La afligida reina está releyendo la correspondencia que mantuvo con su difunto marido, fallecido unos años antes. Aunque la imagen es escenificada, noto un realismo impresionante en la representación de las expresiones faciales del caballo.
La red de activación de las diferentes Unidades de Acción Facial de la yegua corresponde a una expresión muy real que expresan los caballos cuando se encuentran en un estado particular: ¡apatía/depresión, la versión equina de la expresión de tristeza de su amante real! Este trabajo me habla porque ilustra magníficamente nuestra investigación reciente sobre los fenómenos del contagio emocional: estamos descubriendo hasta qué punto los caballos son sensibles a nuestros estados emocionales. Cuando en nuestros experimentos mostramos vídeos de personas tristes a los caballos, observamos reacciones fisiológicas y de comportamiento instantáneas, incluida la disminución de su frecuencia cardíaca.
También hemos demostrado que los caballos son capaces de reconocer algunas de nuestras emociones, simplemente por el olor que emitimos . Para demostrar esto, hicimos que los caballos olieran camisetas que los participantes habían usado previamente para ver películas de terror. El comportamiento de los caballos se modificó entonces: se mostraban más ansiosos cuando se exponían a los olores del miedo humano. Esto demuestra que la transmisión química de las emociones cruza la barrera de las especies. Después de explorar los olores del miedo, actualmente estamos trabajando en los olores de la tristeza. Quizás los resultados arrojen luz sobre lo que pudo haber sucedido entre Victoria y Flora en el momento en que el pintor captó sus expresiones.
Tener en cuenta el bienestar animal
Otro punto que me inquietó durante la visita fue la gran proporción de obras protagonizadas por caballos que tienen expresiones faciales propias de malestar, miedo o dolor. Esto está muy claro en el famoso cuadro de Jacques Louis David (Bonaparte cruzando el Gran San Bernardo): su caballo tiene los ojos saltones, las fosas nasales dilatadas, las venas salientes, todos los signos del terror están ahí. Lo mismo ocurre con las imágenes de artistas de circo de principios del siglo XX: los caballos están claramente incómodos.
Si trazamos un paralelo con una galería de retratos humanos, sería como si camináramos entre rostros tensos, desesperados o asustados. ¿Qué te hace sentir mal al final de tu visita? No necesariamente, porque según otro de nuestros estudios que se publican actualmente, ¡nuestras capacidades para leer las emociones de los caballos están mucho menos desarrolladas que a la inversa! Somos menos sensibles a sus emociones que ellos a las nuestras.
Sin embargo, aunque no todos somos buenos interpretando las emociones de los animales, la consideración del bienestar animal, así como nuestra representación de los caballos, ha cambiado claramente. ¡Publicar hoy en la prensa o en las redes sociales una imagen de un caballo asustado o dolorido provocará inevitablemente una protesta! Los corredores de alto nivel que vendrán a Versalles lo saben en su mayor parte. Además, por primera vez en la historia de los Juegos Olímpicos, se ha nombrado un “Coordinador de Bienestar de los Caballos ”, apoyado por una comisión de la que soy miembro, que es responsable de garantizar el bienestar de los caballos dentro de los Juegos Olímpicos. Parque de Versalles.
Muchos artistas contemporáneos, como Véronique de Saint-Vaulry, siguen esta evolución y se esfuerzan por representar los caballos con expresiones mucho más positivas, reflejando así una visión moderna y benévola de estos animales. Esto dice mucho sobre la evolución de la forma en que representamos a los caballos. Hoy en día se asocian al placer y al deporte. Pueden ser verdaderos deportistas, compañeros de deportistas humanos, considerados y mimados como tales.
Hemos cambiado de valores: ya no es una cuestión de coraje, desempeño, dolor, coacción o sacrificio; los caballos ya no son armas de guerra o de desfile. Pero debemos recordar que hemos convivido con caballos durante siglos, en todos los niveles de la sociedad, y que entonces tenían un papel utilitario: para la guerra, la agricultura o los viajes. El despliegue lleno de palancas y espuelas afiladas que permitía obligar a avanzar a un caballo exhausto por el combate nos parece hoy una barbaridad, pero en aquella época era una cuestión de vida o muerte.
Los planos y modelos de las caballerizas reales de Versalles y otros reinos europeos también ilustran este cambio. Estos auténticos palacios fueron entonces considerados el pináculo del lujo y el confort para los caballos. Sin embargo, hoy sabemos que estos establos cerrados no se adaptan realmente a las necesidades de los caballos. Al restringir sus movimientos y contactos sociales, tienen efectos nocivos para su salud física y mental. Hoy retrocedemos en el tiempo y todos los estudios científicos recomiendan soltar caballos al aire libre y en grupos en lugar de meterlos en establos, por muy lujosos que sean.
Como etólogo, salí asombrado de esta exposición: pasear entre esta galería de 300 caballos, cada uno más sublime que el anterior, es una experiencia sorprendente. La agudeza y precisión con la que los artistas expuestos lograron captar las emociones de los caballos rivalizan con el rigor científico al que estoy acostumbrado. Este paralelo entre la mirada del artista y la del investigador ilustra magníficamente la convergencia entre arte y ciencia, revelando una búsqueda común: comprender lo que siente el otro, ya sea humano o animal.
Por Lea Lansade. Director de Investigaciones en Etología del INRAE, autor de “En la cabeza de un caballo” (ed. Humensciences), INRAE y Sonia Zannad. Responsable de la sección Cultura, The Conversation France
