“A partir de junio de este año, todo lo que se envíe a Irlanda debe tener la nueva etiqueta trasera”, declaró a Meininger’s. “Por lo tanto, no realizaremos envíos a Irlanda después de junio”.
A partir del 22 de mayo de 2026, todo el alcohol vendido en Irlanda llevará la etiqueta de advertencia sanitaria más completa del mundo. Esta etiqueta advertirá a los consumidores sobre los riesgos para la salud durante el embarazo y las enfermedades hepáticas, y también indicará: «Existe una relación directa entre el alcohol y los cánceres mortales».
Catena, graduado de Harvard y doctor en medicina por la Universidad de Stanford, cuestiona firmemente la base científica de estas etiquetas.
«Se dice que el alcohol causa enfermedades hepáticas y un grupo de cánceres mortales, y en realidad, el alcohol con moderación no causa enfermedades hepáticas», argumenta. «Y podría existir una asociación con el cáncer de mama, incluso con un consumo moderado. Pero creo que afirmar que cualquier cantidad de alcohol causa cáncer es falso».
El argumento a favor de las etiquetas
Quienes defienden las etiquetas de advertencia sanitaria argumentan que las personas tienen derecho a conocer las propiedades cancerígenas del alcohol. Estudios han demostrado que, por ejemplo, solo el 21 % de los irlandeses conoce la relación entre el alcohol y el cáncer.
El problema, dice Catena, es que la relación no es lo suficientemente clara como para justificar advertencias tan tajantes.
“En dosis más altas, es indiscutible que existe un aumento del riesgo de cáncer de mama, cáncer oral, cáncer de esófago, cáncer de colon y cáncer de hígado”, afirma. “Eso es algo que sabemos desde hace décadas. Lo que estamos debatiendo aquí es el consumo moderado de alcohol”.
Catena se opone en particular a la advertencia que dice que el alcohol «causa» cáncer en lugar de «está asociado con», argumentando que «‘causa’ implica certeza, que no tenemos ni para los daños ni para los beneficios del consumo moderado de alcohol. Para tener certeza, necesitaríamos un amplio estudio aleatorizado y controlado».
Catena enfatiza aún más los posibles beneficios cardiovasculares del consumo moderado de alcohol. «Si se va a hablar del cáncer de mama basándose en datos observacionales, también se debería informar a las mujeres que tienen una menor mortalidad por causas cardiovasculares», señala. «Para alguien como yo, que tengo más de 50 años, tengo diez veces más probabilidades de morir por causas cardiovasculares que por cáncer de mama».
Señala datos observacionales que sugieren que el consumo moderado de alcohol puede conducir a un menor riesgo de enfermedad cardiovascular, gracias a «un mayor HDL, un mejor control de la diabetes y un efecto anticoagulante. Así que hay un mecanismo muy poderoso».
El contexto irlandés
Las etiquetas de advertencia sobre el cáncer irlandesas forman parte de la Ley de Salud Pública (Alcohol) de 2018, que introdujo no solo advertencias sanitarias, sino también precios unitarios mínimos, regulaciones más estrictas sobre patrocinio, marketing y publicidad, y una «separación estructural» del alcohol; los compradores en un supermercado tienen que pasar por una barrera para llegar a la sección de alcohol.
La introducción de estas medidas se enfrentó a un importante escrutinio internacional. Países como Estados Unidos, el Reino Unido, Australia y Nueva Zelanda expresaron su preocupación ante la Organización Mundial del Comercio, considerando las etiquetas como una posible barrera comercial. Sin embargo, ninguno presentó una disputa formal. Además, la Organización Mundial de la Salud apoyó la postura de Irlanda.
Las etiquetas también fueron duramente criticadas por países de la UE, en particular Italia. Coldiretti, la asociación agrícola italiana, las calificó de «ataque directo» contra el país. Sin embargo, la UE permite que cada país adopte medidas sanitarias nacionales, siempre que avise con suficiente antelación.
Ahora que Irlanda ha enfrentado oposición tanto en la OMC como en la UE, el camino está libre para que otros países introduzcan advertencias similares sobre el cáncer.
Catena Zapata vende alrededor de 5.000 cajas de 9 litros en Irlanda cada año, de las cuales la mayoría son Malbec. FC
