Un nuevo estudio, publicado en la revista Plant Foods for Human Nutrition, muestra que los productos sin gluten generalmente contienen menos proteínas y más azúcar y calorías que sus contrapartes que contienen gluten. Sin embargo, los consumidores a menudo pagan más por estos alimentos, aunque no necesariamente los necesiten desde un punto de vista médico.
Nuestro trabajo consistió en analizar la composición de productos sin gluten y compararla con la de sus equivalentes que contienen gluten. Los resultados sugieren que muchos de los supuestos beneficios asociados con los productos sin gluten, particularmente en términos de control del peso y de la diabetes, son exagerados.
Esto se debe a que estos productos a menudo carecen de fibra dietética, proteínas y nutrientes esenciales. Para compensar estas deficiencias, los fabricantes añaden regularmente suplementos a sus preparados, pero la incorporación de fibra dietética durante el proceso de fabricación puede dificultar la digestión de las proteínas.
Además, los productos sin gluten generalmente contienen niveles más altos de azúcar que otros. Seguir una dieta sin gluten durante mucho tiempo se ha asociado con un aumento del índice de masa corporal (IMC), así como con deficiencias nutricionales.
Los productos sin gluten (definidos en Estados Unidos y Francia como aquellos que no contienen más de 20 partes por millón (ppm) de gluten (menos de 20 miligramos de gluten por kilogramo) están en gran medida libres de trigo, centeno, cebada y, a veces, avena, que son fuentes ricas en arabinoxilano, un polisacárido esencial no almidonado.
Existen varios beneficios para la salud al consumir arabinoxilano. En particular, se ha asociado con el desarrollo de bacterias beneficiosas en el intestino, así como con una mejor digestión, una mejor regulación del azúcar en sangre y el mantenimiento del equilibrio de la microbiota intestinal.
Nuestra investigación también destacó que es difícil encontrar un producto sin gluten que destaque en todas las áreas nutricionales, es decir, que sea rico en proteínas y fibra, y que a la vez contenga poca azúcar.
Ciertamente, el pan de semillas sin gluten contiene significativamente más fibra (38,24 gramos por cada 100 gramos) que sus homólogos que contienen gluten.
Probablemente esto se debe a que los fabricantes incorporan ingredientes en los productos horneados elaborados con harina de quinua para compensar las deficiencias de fibra, como los hidrocoloides (moléculas muy grandes y solubles en agua) de pseudocereales (como el amaranto o la quinua).
Sin embargo, estas adiciones varían según el fabricante y la región del mundo. Por lo tanto, los productos sin gluten comercializados en España tienden a contener menos fibra que sus homólogos que sí contienen gluten.
¿Por qué es esto importante?
Las dietas sin gluten están de moda hoy en día y se han convertido en parte de la vida diaria de muchos consumidores, a menudo sin que tengan una comprensión clara de los beneficios reales que se pueden esperar.
Una dieta sin gluten sólo es necesaria para personas que padecen enfermedad celíaca (una enfermedad ligada a una sensibilidad particular a esta molécula) o para personas con alergia al trigo.
En todos los demás casos, la adopción de dicha dieta no tiene base médica; Está motivada por la búsqueda de supuestos beneficios para la salud o simplemente por seguir una tendencia.
Sin embargo, en Estados Unidos, aproximadamente el 25% de la población consume productos sin gluten (en Francia, una encuesta de la Dirección General de Competencia, Consumo y Control del Fraude realizada en 2020 estimó en 12 millones el número de consumidores de productos sin gluten, nota del editor).
Esta cifra está muy por encima del 6% aproximadamente de personas que informan sensibilidad al trigo no celíaca, así como del 1% de pacientes con enfermedad celíaca y los porcentajes aún más pequeños de personas con alergia al trigo.
Actualmente, el trastorno de hipersensibilidad al trigo no celíaco aún está bajo investigación y no existe ninguna herramienta para diagnosticarlo, por lo que el número exacto de personas afectadas sigue sin estar claro (nota del editor).
Por lo tanto, parece que un gran número de quienes adoptan una dieta sin gluten no pueden esperar obtener ningún beneficio para la salud. Por otro lado, sus finanzas pueden resentirse, dado el precio de estos productos.
En 2024, el mercado mundial de productos sin gluten se estimó en 7.280 millones de dólares y se espera que alcance los 13.810 millones de dólares para 2032. La cuota de mercado de Estados Unidos se estima en 5.900 millones de dólares, poco menos de la mitad del total mundial.
¿Que sigue?
La inversión en investigación y desarrollo es esencial para crear productos sin gluten nutricionalmente más equilibrados utilizando ingredientes disponibles localmente.
Esto requerirá probar diferentes formulaciones para garantizar que los productos sin gluten satisfagan las necesidades nutricionales sin causar efectos adversos.
Las colaboraciones intergubernamentales podrían ayudar a subsidiar este trabajo, lo que reduciría los costos de producción y haría estos productos más asequibles. Si bien los costos iniciales de esta investigación para mantener una cadena de producción de alimentos sin gluten son elevados, el uso de ingredientes locales y el establecimiento de incentivos financieros podrían mejorar la competitividad financiera de estos productos en comparación con sus equivalentes que contienen gluten.
Es igualmente esencial informar a los consumidores sobre las ventajas y desventajas asociadas a la adopción de una dieta sin gluten.
Por Sachin Rustgi, profesor asociado de mejoramiento molecular, Universidad de Clemson
Fuente theconversation.com
