Cuando los niños ingresan a la escuela, una de las técnicas más comunes para enseñarles el alfabeto es a través de actividades prácticas, como formar letras con arcilla o plastilina.
Pero a medida que los estudiantes crecen, el papel del tacto disminuye en su vida escolar diaria, en detrimento de ellos. Muchos ejercicios de lectura se están digitalizando, y el uso de teclados de computadora para escribir continúa creciendo, especialmente a medida que las herramientas de inteligencia artificial (IA) se vuelven cada vez más atractivas para la edición y la composición.
Soy lingüista y estudio las diferencias entre la lectura impresa y digital, y cómo la escritura fomenta el pensamiento. Junto con mi colega Anne Mangen, encuestamos a más de 500 estudiantes de secundaria de un colegio internacional en Ámsterdam, Países Bajos, sobre sus experiencias al leer textos impresos y digitales. Además, encuesté a 100 estudiantes y jóvenes adultos de Estados Unidos y Europa sobre sus preferencias por la escritura a mano frente a la mecanografía.
En conjunto, las respuestas de estos dos estudios demuestran que los adolescentes y los adultos jóvenes siguen valorando el contacto físico en su relación con la escritura; ofrecen lecciones importantes para educadores y padres.
La lectura y la escritura desde la perspectiva de los estudiantes
Al preguntarles qué les gustaba más de leer en papel o escribir a mano, los estudiantes expresaron su entusiasmo por la importancia del tacto. Lo que me sorprendió fue la gran coincidencia entre sus percepciones sobre este tema en ambos estudios.
Para los estudiantes era importante sostener un libro o un instrumento de escritura en sus manos, como lo evidencian observaciones como:
“Realmente sentimos que estamos leyendo porque el libro está en nuestras manos”.
O
“Me gusta sostener un bolígrafo y sentir el papel bajo mis manos, poder formar palabras físicamente”.
Los participantes del estudio también comentaron sobre la interacción entre el tacto y el movimiento. En cuanto a la lectura, uno de ellos habló de
“la sensación de pasar cada página y anticipar lo que sucederá a continuación”.
En cuanto a la escritura a mano, un participante describió
“Sintiendo las palabras deslizarse por la página”.
Muchos estudiantes también reportaron beneficios cognitivos. Muchos encuestados mencionaron la concentración, la sensación de inmersión en el texto o la memoria. Respecto a la lectura impresa, un estudiante comentó: «Me lo tomo más en serio porque lo tengo físicamente en mis manos». En cuanto a la escritura, una respuesta fue: «Puedo ver lo que pienso».
También hubo reflexiones psicológicas. Los estudiantes escribieron: «La sensación de tener un libro en mis manos es muy agradable» o:
“La satisfacción de haber llenado una página entera a mano es como haber escalado una montaña”.
Otros comentarios destacaron cómo el tacto permitió a los estudiantes sentirse más conectados con el acto de leer y escribir. Con respecto a la lectura, uno comentó:
“Es más personal porque está en tus manos”.
Respecto a la escritura a mano, otro dijo:
“Me siento más conectado con el contenido que produzco”.
Varios encuestados escribieron que leer libros físicos y escribir a mano les parecía, de alguna manera, más real que usar sus equivalentes digitales. Un estudiante comentó lo real que se siente el libro. Otro dijo que se siente más real que escribir en una computadora; las palabras parecen tener más significado.
Preguntamos a los participantes qué era lo que más valoraban de la lectura y la escritura digital en un teclado de computadora. De más de 600 respuestas, solo una mencionó el papel del tacto en lo que más valoraban del uso de estas tecnologías para leer y escribir. En cuanto a la lectura, los estudiantes elogiaron la comodidad y el acceso a internet. En cuanto a la escritura, la mayor velocidad y el acceso a internet fueron las respuestas más comunes.
Lo que la ciencia nos dice sobre el tacto
Lo que los estudiantes nos dicen sobre la importancia del tacto refleja los resultados de las investigaciones: que es una forma eficaz de desarrollar habilidades de alfabetización tempranas, así como una ayuda para lectores y escritores más experimentados en sus interacciones con lo impreso.
Psicólogos y expertos en lectura siguen reportando una mejor comprensión en niños y jóvenes cuando leen en papel que en formato digital, tanto para lectura académica como recreativa. En el caso de los escritores experimentados, los datos sugieren que pasar más tiempo escribiendo a mano que usando un teclado de computadora se correlaciona con una mejor motricidad fina.
Un estudio reciente realizado en una universidad de Noruega comparó imágenes cerebrales de estudiantes que tomaban notas y descubrió que aquellos que escribían a mano, en lugar de escribir a máquina, mostraban una mayor actividad eléctrica en las partes del cerebro que procesan información nueva y promueven la formación de la memoria.
¿Qué estrategias de aprendizaje se deben implementar?
El desafío para los profesores y los padres es cómo integrar el tacto en las actividades de lectura y escritura en un mundo tan dependiente de las herramientas digitales.
A continuación se presentan tres sugerencias para resolver esta paradoja.
- Los padres y profesores pueden empezar por escuchar a los propios estudiantes. A pesar de todo el tiempo que pasan en sus dispositivos digitales, muchos jóvenes reconocen claramente la importancia del tacto en su experiencia de lectura y escritura. Amplíen la conversación discutiendo juntos las diferencias entre la lectura y la escritura digital y manual.
- Además, los padres pueden buscar oportunidades para que sus hijos lean y escriban a mano fuera de la escuela, como llevarlos a la biblioteca y animarlos a escribir un cuento o un diario. Mejor aún, los adultos pueden dar ejemplo adoptando estas prácticas en su vida diaria.
- Finalmente, los docentes necesitan dar más espacio a la lectura impresa y a las tareas escritas a mano. Algunos ya están considerando los beneficios intrínsecos de la escritura a mano, como su función como ayuda para la memoria y como herramienta de pensamiento, dos cualidades mencionadas por los participantes de nuestra encuesta.
Los dispositivos de lectura digital y los teclados seguirán utilizándose en escuelas y hogares. Pero esta realidad no debe eclipsar el poder del tacto.
Autor: Naomi S. Barón. Profesora Emérita de Lingüística, American University | theconversation.com
