«La dificultad atrae al hombre de carácter, pues es al aceptarla que se realiza», afirmó en una ocasión Charles de Gaulle, general y estadista francés. Cuando De Gaulle escribió esa frase, se refería a asuntos militares, pero sería justo decir que es un mantra aplicable a muchos ámbitos de la vida. Hoy en día, la industria vinícola francesa está —al menos metafóricamente— en guerra, lidiando con los cambios en los hábitos de consumo y el cambio climático.
Los últimos datos del Barómetro de Vinos y Bebidas SOWINE/Dynata muestran que, entre las uvas francesas que buscan activamente los consumidores británicos, la variedad blanca Sauvignon Blanc lidera la lista, con un 31 % de los 1000 adultos británicos encuestados que la citan como su variedad preferida. En segundo lugar se sitúa el Merlot, con un 29 %, y el Chardonnay, con un 26 %.
Lo que quizás debería preocupar más a los productores especializados en vino tinto es que el 89 % de los consumidores que participaron en el estudio afirmaron beber vino blanco, frente al 81 % que afirmó beber tinto (el 81 % también afirmó beber rosado). Es una diferencia pequeña, y el Reino Unido es solo uno de los muchos mercados clave para la industria vinícola francesa, pero el declive mundial, bien documentado, del consumo de vino tinto podría tener graves consecuencias para los viñedos desde el este de Francia hasta los Pirineos en los próximos años.
Beaujolais
Entre las regiones de vino tinto que están cambiando hacia un aumento de la producción de vino blanco se encuentra Beaujolais.
“Anteriormente estaba a cargo de la junta directiva de vinos del Jura”, comenta Olivier Badoureaux, nuevo director general de Inter Beaujolais. “Es un cambio para mí, ya que el Jura es 80% blanco, mientras que el Beaujolais es 94% tinto, así que cambié de color”.
Sin embargo, Badoureaux es un hombre decidido a alterar el perfil de producción de Beaujolais, con planes de triplicar su producción de vino blanco en la próxima década, aumentándola del 4% de la producción anual total de la región al 12%.
Según cifras de 2023 de Inter Beaujolais, poco más de 3.000 hectáreas de viñedos de Beaujolais están plantadas con Gamay, con una producción de alrededor de 19,8 millones de botellas. En cambio, para los blancos, compuestos principalmente por Chardonnay, esa cifra es de tan solo 363 hectáreas, con una producción de 2,3 millones de botellas. El rosado de la cosecha de 2023 produjo tan solo 1,2 millones de botellas, una cifra que Inter Beaujolais no tiene previsto aumentar significativamente, a pesar del enorme éxito comercial de la categoría. El cambio hacia la producción de vino blanco es una decisión motivada en parte por el deseo de elaborar vinos que se ajusten a las tendencias de gusto actuales.
Único: El terroir de Beaujolais hace que sus Chardonnays sean únicos. «Nuestra ambición es pasar del 4 % de blanco al 12 % en cinco o seis años», declara Badoureaux. «La gente quiere beber vino blanco ligero, fresco y vigorizante, pero no decidimos empezar a elaborar vino blanco por esas razones; siempre lo hemos elaborado en Beaujolais. Si nos fijamos en las especificaciones de la AOC de 1936, el vino blanco ya estaba incluido, pero lo reservamos para nosotros y nos centramos en el tinto. Pero ahora tenemos unos vinos blancos magníficos. Sí, el Chardonnay se cultiva en todo el mundo, pero debido a la diversidad de nuestros suelos, nuestros Chardonnays tienen algo especialmente único».
Un aumento en la producción de vino blanco también será ventajoso en términos de ganar impulso en el mercado del Reino Unido, el segundo mayor destino de exportación de la región después de los EE. UU., que importó 3 millones de botellas de todos los estilos de Beaujolais en 2023, a diferencia de los EE. UU., que importó alrededor de 5,3 millones de botellas.
“El Reino Unido es un mercado interesante; es difícil, al igual que Francia”, afirma Badoureaux. “Un problema que enfrentan los vinicultores de todo el mundo es la caída del consumo de tintos —vino en general, pero tinto en particular—, lo que pone al Beaujolais en una situación difícil, especialmente en el Reino Unido. Todas las empresas francesas clave han disminuido sus exportaciones, salvo Borgoña. Sin embargo, el Beaujolais ofrece vinos naturalmente crujientes, frescos y afrutados, que se ajustan a las necesidades del mercado, y especialmente a las que percibimos de los consumidores británicos”.
El activo clave para la producción de vinos blancos de calidad, según Badoureaux, es el terroir de la región.
“A principios de la década del 2000, Beaujolais inició un ambicioso programa para comprender la composición de su suelo: excavó 16.000 hoyos en viñedos para comprender realmente qué había bajo la hierba y la tierra”, explica. “La región reconoció 300 suelos diferentes en Beaujolais, que pueden sintetizarse en 15 grandes grupos: granitos, arcillas, calizas, etc.
Una característica clave que nos diferencia de los demás vinos del norte es que, durante la Edad de Hielo, la glaciación se detuvo en Beaujolais. Cuando los glaciares se derritieron, el agua erosionó todo el suelo y las rocas, pero esto no ocurrió en Beaujolais porque no teníamos glaciares; de ahí que tengamos tantos suelos, cada uno de los cuales aporta algo a los vinos. El baluarte del Beaujolais Blanc se encuentra en el sur: Pierres Dorées, que significa «rocas doradas» en español. «En esta zona, el suelo es una mezcla de arcilla y caliza, una combinación que le encanta al Chardonnay», explica Badoureaux.
La pregunta de la botella de 7 millones es cómo Beaujolais puede lograr un aumento tan espectacular en su producción en tan poco tiempo.
Badoureaux revela que una parte significativa de esto se puede lograr reasignando el destino de los vinos Chardonnay elaborados con vides ya plantadas en Beaujolais. «Históricamente formábamos parte de la producción de vino de Borgoña, así que ya teníamos Chardonnay, pero se enviaba a Borgoña, porque en algunas de nuestras zonas de producción se puede decidir elaborar Beaujolais o Borgoña a nivel regional», explica.
Algunas de las uvas que nacen y se cultivan en Beaujolais se embotellan como Bourgogne Blanc o Crémant. A la gente de Bourgogne no le gusta oír hablar de eso, pero es una realidad. No me refiero a 5.000 hectáreas; son menos de 1.000 hectáreas, pero ya tenemos algunas uvas plantadas. Claro que también implicaría eliminar parte de la Gamay y sustituirla por Chardonnay. Ahora que comprendemos bien lo que hay bajo nuestros pies, podemos tomar mejores decisiones. Tenemos grandes ambiciones para el vino blanco.
Rosellón
Situada en el extremo sur de Francia, cerca de la frontera española, la cálida y árida zona del Rosellón es otra zona históricamente productora de vino tinto que está impulsando el cultivo de variedades blancas. Actualmente, poco más de un tercio (38%) de las plantaciones de uva en el Rosellón son de uvas blancas, siendo las más comunes la Moscatel Blanco de Grano Menudo (2135 ha), la Moscatel de Alejandría (1801 ha) y, como era de esperar, dada la proximidad de la región a Cataluña, la Macabeo/Viura (1490 ha). Al preguntársele qué variedad blanca tiene el mayor potencial en la región, Eric Aracil, codirector de exportaciones del Conseil Interprofessionnel des Vins du Roussillon (CIVR), señala la quinta uva blanca más plantada, con poco más de 1000 ha de la superficie total de viñedo de la región: «La garnacha gris, por su potencial para ser vinificada de diferentes maneras, su complejidad y características organolépticas, y su resistencia y adaptación a diferentes suelos y terroirs, es muy importante en el contexto más amplio del cambio climático». Aracil cuestiona la idea de que el cultivo de más uvas blancas se limite a seguir la tendencia de los gustos del consumidor en este momento. «En el Rosellón, todos nuestros productores coinciden en que existe un potencial real para el vino blanco en el futuro, y están plantando variedades blancas», explica. «El vino blanco es quizás una ‘tendencia’, pero los consumidores buscan cada vez más vinos frescos con bajo contenido alcohólico, que sean más fáciles de beber, brinden un gran placer, a la vez que ofrecen complejidad y un buen equilibrio.
Los vinos blancos también son más fáciles de maridar con los alimentos que están de moda y se adaptan mejor a los hábitos alimenticios o dietas modernas (veganos, vegetarianos, sin lácteos, etc.). Los blancos también se adaptan bien a patrones de consumo más informales (copas después del trabajo y reuniones sociales), y su temperatura de servicio exige e insiste en frescura y ligereza.
Burdeos
Sin embargo, no todas las regiones francesas productoras tradicionales de vino tinto buscan apostar por los blancos. De hecho, en el caso de una región, ha ocurrido lo contrario. Burdeos es sinónimo de clarete, siendo el merlot y el cabernet sauvignon las variedades más populares a ambos lados de la Gironda. Esto no significa que la región no tenga un historial de producción de vino blanco: hasta la década de 1970, Burdeos producía principalmente vino blanco, especialmente de sauvignon blanc, sémillon y muscadelle.
Hoy, sin embargo, la situación es muy distinta, como explica un portavoz del Consejo Interprofesional del Vino de Burdeos (CIVB). «En Burdeos no existe una fuerte ambición colectiva de plantar más variedades de uva blanca», afirma. «En general, la superficie de viñedo, incluyendo vinos blancos secos, ha disminuido, con una reducción de aproximadamente el 14 % en la superficie total de viñedo en los últimos 10 años. En lugar de un aumento selectivo de la plantación de uva blanca, lo que observamos es una tendencia matizada hacia un mayor equilibrio y diversidad de productos».
Una de las claves de este cambio de condiciones ha sido el calentamiento del clima, en el que Burdeos ha sido el más afectado por muchas cosechas difíciles en los últimos años, incluida la de 2024, cuando la producción cayó a su nivel más bajo desde principios de los años 1990 (aunque esto también es en parte consecuencia del desarraigo de algunas zonas de viñedos en Burdeos).
Para contrarrestar los estragos del cambio climático, el CIVB ha aprobado la plantación de varias variedades blancas adicionales, incluyendo la Alvarinho/Albariño, pero parece que esto no se debe a su popularidad entre los consumidores. «La reciente incorporación de la Alvarinho y otras variedades de uva como Floréal, Liliorila, Sauvignac y Souvignier Gris en Burdeos es una respuesta estratégica al cambio climático», explica el portavoz del CIVB. «Estas variedades se eligen por su resiliencia y adaptabilidad, más que por su atractivo comercial. Cualquier consideración futura deberá equilibrar la resistencia climática, la compatibilidad estilística con la identidad de Burdeos y las estrictas regulaciones de la Denominación de Origen Controlada (DOC)».
De hecho, la CIVB sigue firme en que la solución para Burdeos no es desarraigar su Merlot y Cabernet Sauvignon y reemplazarlos por Sauvignon Blanc y Sémillon.
“No existe un objetivo oficial en Burdeos para aumentar la proporción de vino blanco producido en relación con el tinto”, afirma el portavoz. “El objetivo actual de la región es lograr una mejor alineación entre el potencial de producción y la demanda del mercado, centrándose en la diversificación en lugar de simplemente aumentar la producción de vino blanco. Las vides de uva tinta se están arrancando con mayor frecuencia, como se observa en la reducción de 7100 ha de viñedos tintos con DOP en 2024, pero esto no se traduce directamente en nuevas plantaciones de vino blanco”.
El aumento de la producción de blanc de noirs para Crémant de Bordeaux, que solo está autorizado bajo la DOP Crémant de Bordeaux y que ha crecido un 7 % interanual, contribuye a un panorama de producción más equilibrado y variado, y es un ejemplo de las innovaciones emergentes en Burdeos. Algunos productores están yendo más allá, creando vino blanco tranquilo blanc de noirs, pero fuera de la clasificación de la DOP.
Sancerre
Para las regiones vinícolas francesas que buscan una mayor producción de vino blanco, aunque sea mínima, es lógico fijarse en una región que ya ha cimentado su reputación moderna en el vino blanco. Centro-Loira, que incluye zonas tan famosas por la producción de Sauvignon Blanc como Sancerre y Pouilly-Fumé, no siempre fue una potencia en vinos blancos. Centro-Loira fue en su día una región de vinos tintos, donde Gamay y Pinot Noir fueron las uvas clave durante siglos.
Sin embargo, la crisis de la filoxera de finales del siglo XIX revolucionó la situación, obligando a la región a reconstruirse desde cero. El Pinot Noir no se injertó fácilmente en portainjertos estadounidenses en los suelos calcáreos del Centro-Loira, mientras que el Sauvignon Blanc, que ahora constituye el 80% de las uvas de la región, fue más prometedor, tanto vitivinícola como comercialmente. De hecho, en 1936, los vinos blancos de Sancerre obtuvieron la denominación de origen controlada (AOC), más de dos décadas antes que sus tintos y rosados. Aunque este cambio comenzó hace más de un siglo, demuestra la resiliencia del sector vitivinícola. Es una industria que históricamente siempre se ha adaptado para sobrevivir a las crisis. Las cosechas más cálidas y la caída del consumo representan, sin duda, enormes desafíos para la industria, pero el estereotipo del vino francés como estancado e inflexible no podría estar más lejos de la realidad.
Los problemas del siglo XXI, tanto relacionados con el consumo como con el clima, tienen precedentes. Quizás dentro de 50 años, hablaremos del Beaujolais principalmente por su Chardonnay, no por su Gamay, y el Rosellón no será más famoso por su Garnacha Tinta, sino por su Garnacha Gris. Si ya ocurrió en Sancerre, podría volver a ocurrir, y es posible que estemos presenciando las primeras fases de otra época transformadora.
La Provenza se aferra al rosado
Aunque la producción de vino blanco en Provenza aumentó del 4% al 6% de la producción total de vino de la región entre 2022 y 2024, un portavoz del Consejo Interprofesional de Vinos de Provenza (CIVP) afirma que el rosado seguirá siendo el protagonista: «Hemos observado un aumento moderado y constante en la producción de vino blanco en los últimos años, lo que refleja la evolución del interés del consumidor. Este cambio no se trata de sustituir el blanco por el tinto, sino de una estrategia de diversificación para ofrecer a los consumidores una gama más amplia de vinos provenzales adecuados para diversos gustos y ocasiones».
Si bien existe un creciente interés en los vinos blancos, especialmente para los mercados de exportación y las experiencias enoturísticas, actualmente el CIVP no ha establecido un objetivo formal en cuanto a cuota de producción ni plazo. Nuestra prioridad sigue siendo la calidad constante de todos nuestros vinos (rosados, tintos y blancos) y el apoyo a los productores que deseen explorar o ampliar la producción de vino blanco, respetando la tipicidad de nuestras denominaciones.
Barton & Guestier ve un repunte en el vino blanco y las bebidas espumosas
La poderosa bodega francesa Barton & Guestier, que este año celebra su 300 aniversario, produce una gama de vinos que va desde el Burdeos hasta el crémant de Bourgogne.
El enólogo jefe Laurent Prada afirma: «Nuestra producción de vinos blancos ha experimentado un ligero aumento, reflejando lo que parece ser una tendencia más generalizada en el mercado. Esta evolución es especialmente notable en nuestros Burdeos Blancos y blancos del Valle del Loira, que siguen cautivando con su elegancia y frescura. Sin embargo, es sobre todo en la categoría de vinos espumosos donde estamos presenciando un marcado aumento de la demanda».
Por Louis Thomas I The Drinks Business
