¿Qué es Cristal y quién lo fabrica?
La Gran Marquesa de Champaña Louis Roederer produce Cristal. Fundada en 1833, Roederer es actualmente la mayor casa de champán familiar e independiente. Cristal es su cuvée de prestigio: el mejor vino que producen, elaborado únicamente en las mejores añadas. Siempre un vino de añada, es un ensamblaje de Pinot Noir y Chardonnay. El actual chef de cava (y vicepresidente ejecutivo) de la casa es Jean-Baptiste Lécaillon, responsable de toda la gama Louis Roederer.
¿Cuando se fabricó Cristal por primera vez?
Este vino se considera la primera y original «cuvée de prestigio». Se elaboró por primera vez para el zar Alejandro II en 1876, después de que este le pidiera a Louis Roederer que reservara el mejor vino de la casa para él y su corte. En aquel entonces, Roederer era una de las pocas casas que poseía viñedos propios (un legado que perdura hasta la actualidad). Una cápsula y una etiqueta doradas indicaban que el vino era el mejor de la gama, como era habitual en la época.
Según se dice, el zar vivía con el temor de ser asesinado, por lo que pidió que el vino se embotellara en vidrio transparente, para poder ver si había sido envenenado, y con fondo plano para que las bombas no pudieran caer en la pita (la hendidura tradicional en la base de las botellas de champán). El vidrio utilizado era cristal de plomo, de ahí el nombre del vino, «Cristal».
Cuando en 1917 tuvo lugar la Revolución rusa y los zares ya no existían, Roederer continuó elaborando el vino y lo lanzó al mercado por primera vez en 1945.
Aunque originalmente el vino habría sido dulce, poco a poco el estilo seco de champán se fue haciendo más popular (elaborado inicialmente para el mercado inglés) y Cristal evolucionó con la moda.
Hoy en día es uno de los champagnes más buscados del mundo, junto a otras cuvées de prestigio como el Comtes de Champagne de Taittinger, el Dom Pérignon, el Krug, el Sir Winston Churchill de Pol Roger, el La Grande Dame de Veuve Clicquot y el Grande Année de Bollinger.
¿Cómo se fabrica el Cristal?
Hasta 1999, Cristal se ensamblaba exclusivamente por gusto. Se cataban a ciegas diferentes parcelas de los viñedos de la finca Roederer y se creaba el mejor vino posible. Sin embargo, a partir de 1999, Jean-Baptiste Lécaillon tomó las riendas y comenzó a utilizar las mismas 45 parcelas, todas en media ladera con suelos calcáreos, en siete Grands Crus diferentes. Todas estas parcelas se cultivan biodinámicamente desde 2012. Para la cuvée de prestigio solo se utiliza fruta de viñas de más de 20 años, y la fruta de viñas más jóvenes se desclasifica para los embotellados de la Colección (los vinos de añada, Blanc de Blancs y rosados de la finca provienen de viñedos específicos).
Normalmente, se trata de una mezcla de aproximadamente un 40 % de Chardonnay y un 60 % de Pinot Noir. Los vinos base se fermentan principalmente en acero inoxidable, con una proporción en barrica de roble. El vino se somete a una segunda fermentación y se cría sobre lías durante un mínimo de seis años, para luego envejecer durante al menos ocho meses tras el degüelle antes de su comercialización. Debido al cambio climático y a las tendencias generales en Champagne, la dosis se ha reducido, de 12-13 a aproximadamente 8 g/l en la actualidad.
La familia sigue catando a ciegas la mezcla final para garantizar que el vino esté en su punto. Se elaboran entre 300.000 y 400.000 botellas de Cristal al año.
Todo lo que necesitas saber sobre el champán Cristal
¿A qué sabe Cristal?
Cristal es un champán increíble, uno de los más resistentes al envejecimiento. Con una acidez vibrante y una mineralidad refinada, es un estilo lineal y preciso que recompensa el tiempo en botella. Complejo, expresivo y aromático, la crítica le ha otorgado múltiples puntuaciones de 100 puntos a lo largo de los años, especialmente en las añadas 2002 y 2008.
Para realzar aún más su capacidad de envejecimiento, en 2017 Louis Roederer lanzó el primero de una nueva serie de botellas Vinothèque, con crianzas más prolongadas sobre lías y, posteriormente, durante 10 años más en corcho. Los primeros vinos Vinothèque fueron de la cosecha de 1995, pero desde entonces también se han lanzado vinos de las cosechas 1996, 1997, 1999 y 2000. Están disponibles en cantidades muy limitadas, pero ofrecen una muestra de los vinos con madurez. Suelen tener una dosificación ligeramente inferior a la de los vinos lanzados anteriormente.
¿Cristal es rosado?
Sí y no. La cuvée de prestigio original es un vino blanco, pero con la cosecha de 1974 se introdujo un rosado de su misma cepa, creado por Jean-Claude Rouzaud. Este vino rinde homenaje al Pinot Noir de viñas viejas de viñedos Grand Cru en Aÿ, procedentes históricamente de tres sitios ( Bonotte Pierre Robert, Gargeotte y Côte du Moulin), pero ahora también de La Villers. El Pinot Noir suele representar el 55 % de la mezcla, complementado con Chardonnay de Pierre Vaudon en Avize y Montmartin en Le Mesnil.
Cristal Rosé se elabora mediante el método de sangrado, prensando las uvas para extraer el color. Posteriormente, el Pinot y el Chardonnay se cofermentan (en lugar de mezclarse). A partir de la cosecha 2008, el Pinot Noir se somete a una infusión en frío, sin remontados, durante un máximo de 10 días. Alrededor del 20 % del vino base se cría en barrica. El vino realiza una segunda fermentación en botella y se cría sobre lías durante unos ocho años antes de su comercialización.
¿Por qué Cristal está envuelto en plástico?
El característico envoltorio de celofán dorado protege el vino de la luz ultravioleta. Al embotellarse en vidrio transparente, la luz ultravioleta puede causar un ligero golpe de luz, un defecto que produce aromas a repollo o huevo podrido. Por lo tanto, el plástico debe permanecer sobre el vino hasta su servicio.
La credibilidad callejera y la controversia de Cristal
Cristal fue en su día la favorita de los nombres más famosos del hip-hop. «Cristal para siempre/Toca en la cuna cuando hace frío», rapea Notorious BIG en Brooklyn’s Finest de Jay-Z. Raekwon, 50 Cent, Big L y muchos más eran fans. Tupac incluso creó un cóctel con Cristal llamado «Thug Passion», una combinación de Cristal y licor Alizé Gold Passion.
Sin embargo, en 2006, a Frédéric Rouzaud —séptima generación de la familia Roederer y director general— se le preguntó en una entrevista sobre la asociación del vino con un estilo de vida ostentoso. En respuesta, dijo: «¿Qué podemos hacer? No podemos prohibir que la gente lo compre. Estoy seguro de que Dom Pérignon o Krug estarían encantados de tener su negocio».
Jay-Z respondió: «He tenido conocimiento de que el director general de Cristal, Frédéric Rouzaud, considera la cultura del hip-hop una «atención indeseada». Considero sus comentarios racistas y ya no apoyaré ninguno de sus productos a través de mis diversas marcas, incluido el Club 40/40, ni en mi vida personal». Otros siguieron su ejemplo, y pronto Cristal fue reemplazado por otros vinos y licores. La marca de champán de Jay-Z, Armand de Brignac, se lanzó más tarde ese mismo año, lo que se cree en parte como una represalia.
