El vino sin alcohol existe desde hace algún tiempo (las primeras patentes datan de principios del siglo XX), pero la reciente tendencia a la moderación ha impulsado un rápido crecimiento del mercado del vino sin alcohol o con bajo contenido de alcohol. Según la firma de investigación de consumidores IWSR, el porcentaje de bebedores estadounidenses que consumen bebidas sin alcohol aumentó más del doble el año pasado, pasando del 6 al 13 por ciento. Este crecimiento fue impulsado en gran medida por los millennials y la generación Z, que ahora representan el 45 y el 17 por ciento de los consumidores de la categoría, respectivamente.
“El mercado del vino sin alcohol o con bajo contenido de alcohol está preparado para un crecimiento significativo a medida que las preferencias de los consumidores cambian hacia un consumo más consciente y estilos de vida centrados en el bienestar”, afirma Elena Lottici, gerente de exportaciones de la productora de vino italiana Riunite. “En los próximos años, esperamos que esta categoría amplíe su atractivo entre un público diverso, impulsada por la innovación y la creciente demanda de opciones que combinen un gran sabor con moderación”.
Si bien los avances anteriores en la categoría se debían en gran medida al lanzamiento de nuevos productos, el año pasado el sector vitivinícola en general adoptó este segmento de manera más decidida. Este cambio se refleja en importantes inversiones en nuevas instalaciones de producción, en particular en Francia, así como en cambios regulatorios revolucionarios. Entre ellos, se incluyen el próximo lanzamiento de los primeros vinos de bajo contenido alcohólico con indicación geográfica (IG) y el permiso para que se realice la desalcoholización en las bodegas italianas.
Aprovechando este impulso, los próximos meses marcarán un gran avance para el mercado, con Francia e Italia preparadas para asumir papeles cada vez más importantes en el escenario internacional. “En Europa”, afirma Lottici, “los países con una fuerte tradición vitivinícola, como Italia, España y Francia, están bien posicionados para liderar el camino en este espacio”.
Nuevos desarrollos en Europa
Si bien Alemania ha sido durante mucho tiempo un líder mundial en la producción de vino sin alcohol o con bajo contenido de alcohol, Francia ha pasado recientemente a la vanguardia de la categoría. La primavera pasada, una importante instalación de desalcoholización, Le Chai Sobre, abrió en el departamento de Gers, en el suroeste de Francia. La planta cuenta con una capacidad anual de 50.000 hectolitros (alrededor de 6,6 millones de botellas, aproximadamente un tercio de la producción de Carl Jung de Alemania, el productor de vino sin alcohol más antiguo del mundo y uno de los principales). Producirá la marca de su copropietario, Moderato, y brindará servicios de desalcoholización a otros productores que buscan ingresar a este mercado en expansión.
Burdeos también ha experimentado un aumento de la actividad en este segmento. Tras los lanzamientos de productos de personalidades como Laurent David, del colectivo Bordeaux Pirate, y Coralie de Boüard (hija de Hubert de Boüard, famoso por Château Angélus), la cooperativa local Bordeaux Families también instaló su propia planta de desalcoholización, valorada en 2,36 millones de dólares. La empresa está trabajando ahora para llevar los frutos de esta inversión al mercado, con el objetivo de que el segmento represente entre el 10 y el 12 por ciento de su producción anual total de 300.000 hectolitros para finales de año.
En Italia, las asociaciones comerciales y el gobierno aprobaron recientemente un decreto que permite a las bodegas italianas producir vino desalcoholizado dentro del país (aunque aún no ha sido firmado por el Ministerio de Agricultura). Al trasladar la producción a suelo italiano, el país también está en condiciones de desempeñar un papel mucho más importante en el mercado mundial de vinos desalcoholizados.
De manera similar, en España, la DO Terra Alta permitió que el primer vino seco de bajo contenido alcohólico (con un 9% de alcohol) se clasificara dentro del sistema de DO.
Mayor potencial de premiumización
La desalcoholización ofrece una gran oportunidad para las regiones que luchan contra la disminución de la demanda de los consumidores, no solo como una forma de reutilizar existencias que de otro modo no se venderían, sino también para lograr márgenes potenciales más altos en el proceso.
“La desalcoholización representa sin duda una oportunidad para los productores de Burdeos”, afirma Anne-Sophie Sobecki, responsable de marketing y comunicación de Bordeaux Families. “No podemos seguir produciendo vino tinto de Burdeos si no hay demanda. [La desalcoholización] es una excelente manera de diversificarse aprovechando un mercado en crecimiento con buenas oportunidades de premiumización. Algunos de nuestros clientes ya están solicitando etiquetas con fecha de cosecha, sin alcohol o con bajo contenido de alcohol”.
Con un precio de 119 dólares para su cuvée superior, la marca de vino sin alcohol de gama alta French Bloom demuestra el potencial de premiumización de este segmento. Su rápido éxito (las ventas se han duplicado cada año desde su lanzamiento en 2021) incluso llevó a Moët Hennessy a adquirir una participación minoritaria en la marca el otoño pasado.
Según la cofundadora Maggie Frerejean-Taittinger, la marca está dirigida a un gran grupo de entusiastas de la comida y la bebida que, por diversas razones, no quieren o no pueden consumir alcohol. “Quería crear un vino espumoso que cumpliera con estándares exigentes: tenía que tener un 0,0 % de alcohol por volumen, ser orgánico y no contener sulfitos… sin azúcares añadidos ni conservantes, lo que garantizaba la pureza y se centraba en el bienestar”, explica. “Más allá de estos requisitos, el objetivo era que el vino ofreciera una experiencia sofisticada a la altura de los mejores vinos espumosos”.
Estatus oficial en la UE
Los últimos avances en la normativa de la UE están destinados a respaldar aún más el proceso de premiumización del vino sin alcohol o con bajo contenido de alcohol. En 2021, la UE respondió a la creciente demanda de los consumidores de estos productos permitiendo la desalcoholización de los vinos con IG hasta un mínimo de 0,5% de alcohol por volumen en todos los estados miembros. Francia fue el primero en adoptar este cambio en la primavera de 2024. Según las nuevas regulaciones, cualquier vino con IGP puede ahora someterse a la desalcoholización hasta un mínimo de 6% de alcohol por volumen, siempre que las respectivas IGP opten por incorporar este proceso en sus especificaciones de producción.
Las IG no tardaron mucho en aprovechar la oportunidad. Gard, en la zona norte de Languedoc-Roussillon, en el sur de Francia, está en camino de permitir oficialmente la producción de vinos desalcoholizados hasta el umbral del 6% ABV este año, y algunos productores están listos para aprovechar la oportunidad. El enólogo local Jean-Marc Floutier de Domaine du Grand Chemin, por ejemplo, está ansioso por aplicar la etiqueta IGP Cévennes (una IG en Gard) a su gama JMF de vinos de 6,5% ABV.
“Elaboramos los vinos con Cabernet Sauvignon, Cinsault, Grenache y Colombard, uvas típicas de esta región”, explica Charlotte Duverdier, directora comercial del dominio. “Son representativas de nuestra región, con perfiles típicos del sur de Francia. Solo necesitamos añadir un poco de azúcar para mantener los vinos bien equilibrados”.
Es probable que más IG sigan el ejemplo en un futuro próximo. La IGP Atlantique, que abarca toda la zona de Burdeos y se extiende más al sur, ya ha reducido el contenido mínimo de alcohol a 9% ABV. Se cree que la medida para reducirlo aún más al 6% está cerca de confirmarse oficialmente antes de fin de año. “Hay conversaciones”, dice Sobecki, “pero aún no se ha confirmado… Esto es definitivamente algo que ayudará a muchos productores de Burdeos”.
En España, el primer vino seco de bajo contenido alcohólico se presentó en febrero en la Semana del Vino de Barcelona. El vino de 9% de alcohol, elaborado por Jordi Miró a partir de 100% Parellada, de hecho no está desalcoholizado, sino que aprovecha el bajo contenido de azúcar natural de la uva, incluso cuando se cosecha en su punto óptimo de maduración. Anteriormente, los vinos con un contenido alcohólico tan bajo no estaban permitidos dentro del sistema de DO, pero como este vino se elaboraba de forma normal, finalmente se le concedió el estatus de DO.
La categoría se vuelve competitiva
En Italia, el progreso en el mercado de vinos sin alcohol o con bajo contenido de alcohol no ha sido tan rápido como en Francia, pero el país cuenta con una serie de opciones de alto perfil: el Zero Red Semi-Sparkling de Riunite, por ejemplo, está diseñado específicamente para el mercado estadounidense, imitando el perfil de un Lambrusco semidulce, mientras que el Maschio Zero White Sparkling es una alternativa sin alcohol al clásico Maschio Prosecco. La marca líder de Prosecco, Mionetto, también presentó su propia versión sin alcohol hace poco más de un año.
Sin embargo, estos vinos se producen actualmente fuera de Italia (principalmente en Alemania y España) debido a las estrictas regulaciones que no permiten la desalcoholización en suelo italiano. “La única forma en que pudimos producir nuestras propias etiquetas de vino desalcoholizado en Italia”, explica Luca Sonn, propietario de la plataforma de comercio electrónico de vinos sin alcohol o con bajo contenido de alcohol Myalcolzero, “fue eludiendo la prohibición y utilizando una planta de procesamiento de alimentos, donde se permite la desalcoholización”.
La prohibición ha tenido un impacto significativo tanto en el costo de estos productos como en su impacto ambiental, debido al extenso transporte que requiere. Pero ahora que Italia está lista para permitir que las bodegas italianas desalcoholicen el vino en sus instalaciones, las cosas están a punto de cambiar.
“Nuestro plan a largo plazo es trasladar la producción a la bodega”, confirma Enore Ceola, CEO y vicepresidente ejecutivo de Norteamérica de Freixenet Mionetto USA. “Esto requerirá una inversión en maquinaria para desalcoholizar el vino en el lugar, lo cual es importante para nuestros objetivos y planes a largo plazo”.
Como tanto Riunite como Mionetto planean aprovechar esta nueva regulación trasladando toda la producción a Italia, es probable que otras marcas italianas líderes sigan su ejemplo, y se espera que nuevos participantes se sumen al mercado del vino sin alcohol o con bajo contenido de alcohol.
En conjunto, estos avances mejorarán la competitividad de la categoría de vinos sin alcohol y de bajo contenido alcohólico, impulsándola hacia una fase más madura y generalizada. Esta evolución probablemente traerá consigo una segmentación más clara de los niveles de precio y, lo que es más importante, mejoras en la calidad, el carácter y la identidad de los vinos.
Fuente: sevenfifty daily
