Su éxito al mantener tal reputación, y en un aislamiento casi completo en la región vinícola de Ribera del Duero en España, es testimonio de la calidad y consistencia de su producción, aunque su historia no ha estado exenta de desafíos.
Vega Sicilia presume de ser uno de los vinos tintos más añejos y longevos del mundo, y su vino estrella, Unico, es capaz de madurar en botella durante más de sesenta años en las condiciones de bodega adecuadas.
Desarrollar su estilo en condiciones tan solitarias ha creado un vino distinto de cualquier otro y, mientras que la región de Ribera ha florecido con el establecimiento de bodegas como Pesquera en la década de 1970 y, más recientemente, el vino de culto de Pingus , Vega Sicilia hoy sigue estando en la cúspide de la denominación.
La finca que se conocería como Vega Sicilia fue fundada en 1864 por Don Eloy Lecanda Y Chaves, viticultor español que heredó la propiedad en 1859. Tras visitar Burdeos , trajo esquejes de las variedades bordelesas Cabernet Sauvignon, Merlot, Malbec y Carmenère, así como Pinot Noir, y plantó 18.000 vides en la finca de Ribera del Duero junto con la variedad autóctona Tinto Fino (Tempranillo). Para 1882, ya había plantado 500.000 vides en la finca (entonces conocida como Bodegas Lecanda).
En la viña
Vega Sicilia está situada en la conocida como “milla de oro”, un tramo de carretera entre Pañafiel y Tudela de Duero, donde se encuentran las prestigiosas bodegas Vega Sicilia, Pingus y Pesquera . Al conducir, el paisaje de viñedos resulta algo decepcionante, tanto que casi podrías pasar de largo sin darte cuenta. Al ser un altiplano, no hay vistas panorámicas de las montañas; solo se percibe la altitud con el frescor del aire. En los viñedos más altos de Soria, en los límites de la denominación de origen Ribera, se disfruta de más vistas, así como de una sensación de historia con evidencia de viviendas prehistóricas tipo cueva donde los agricultores se refugiaban de las extremas condiciones climáticas de esta región en gran parte desolada.
Si bien existen vides prefiloxéricas sin injertar con más de 100 años de antigüedad repartidas por la región, las viñas de Vega Sicilia, con viñedos a 700 metros de altitud, tienen una edad media de unos 35 años. Vega Sicilia cuenta con un amplio programa de replantación de viñedos, priorizando la calidad de la fruta en la madurez, en lugar de la vejez. La edad típica de las vides en Unico ronda los 60-65 años, y las vides más jóvenes se destinan a la cuvée Valbuena.
La gran altitud y el clima continental implican condiciones extremas en los viñedos. Los inviernos pueden ser muy fríos, mientras que los veranos pueden ser rigurosos. En particular, en lo que respecta al cultivo de la vid, debido a la altitud, existe una gran variación térmica entre el día y la noche, lo que ayuda a conservar la acidez y la frescura de las uvas, a la vez que alcanzan una alta madurez.
La uva principal de todos los vinos de Vega Sicilia sigue siendo el Tinto Fino (el clon particular de Tempranillo), característico de la región. Se dice que el Tinto Fino produce bayas más pequeñas y con mayor concentración de taninos en comparación con el Tempranillo cultivado en Rioja.
El Unico también contiene una proporción de Cabernet Sauvignon en la mezcla (entre un 6% y un 20% en los lanzamientos más recientes), con una proporción mayor en las añadas más antiguas. En el Valbuena, la mayor parte de la mezcla es Tinta Fino con una pequeña cantidad de Merlot (normalmente un 5%).
La propiedad es enorme en escala, con 200 hectáreas de viñedos propios que producen entre 40.000 y 100.000 botellas de Unico cada año, dependiendo de la cosecha.
En la bodega
UNICO. El estilo de la cuvée insignia de la bodega se ha mantenido prácticamente inalterado desde sus inicios en cuanto a producción, aunque el ensamblaje se ha modernizado. Los tiempos de crianza se han reducido y la influencia y proporción de variedades bordelesas ha disminuido en los lanzamientos más recientes.
Anteriormente, Unico se elaboraba únicamente en enormes tanques de fermentación de 40.000 litros (era lo único disponible en la bodega); por lo tanto, en una añada difícil, si no se conseguía este volumen con la calidad esperada, Unico no se comercializaría ese año. Desde 2010, la bodega ha introducido tanques más pequeños de 8.000 litros, lo que permite una microvinificación más reducida de sus vinos y sugiere que es más probable que salga al mercado Unico cada año (en cantidades variables).
La bodega opera actualmente con especificaciones similares a las de las mejores bodegas de Burdeos. Han incorporado 81 tanques de fermentación independientes que permiten la fermentación intraparcela. Han incorporado mesas de selección altamente sofisticadas, un mayor control de la temperatura del vino y la bodega ahora funciona completamente por gravedad, lo que permite una mayor precisión en la vinificación.
Tras la fermentación, los vinos destinados a Unico se ensamblan en pequeñas barricas de roble (50 % roble francés / 50 % roble americano) durante 12 a 24 meses, dependiendo de la añada. El roble francés es 100 % nuevo, mientras que el roble americano, criado en barricas propias, suele tener entre uno y cuatro años. Tras la crianza en barrica, el vino se traslada a grandes barricas de roble viejo, donde suele madurar durante cinco años antes de ser embotellado y envejecer antes de su comercialización. Unico suele comercializarse con 10 años de crianza.
VALBUENA 5°. El Valbuena proviene típicamente de las viñas más jóvenes de la finca y se envejece en barricas de roble durante 12-18 meses antes de ser trasvasado a barricas de roble más grandes durante 18 meses más antes de su embotellado. Posteriormente, se envejece durante dos años en botella. El Valbuena suele comercializarse a los cinco años.
ÚNICO “RESERVA ESPECIAL”. El Reserva Especial es el mítico embotellado que dio origen a la leyenda de Vega Sicilia. Está compuesto por parcelas selectas de una mezcla de añadas (en los últimos lanzamientos, suele tratarse de parcelas seleccionadas de tres añadas). Antes del lanzamiento de 2001, no era fácil obtener información sobre las mezclas de los embotellados más antiguos. Con solo 15.000 botellas producidas, este es el cuvée más excepcional de Vega Sicilia y un guiño a los vinos tradicionales de mezcla múltiple que eran típicos antes de que los embotellados específicos de la añada se popularizaran a mediados y finales del siglo XIX.
