Si bien el Malbec es la uva que puso al vino argentino en el mapa mundial, muchos amantes del vino han olvidado que esta audaz variedad es un inmigrante francés. El francés Michel Pouget trajo la uva a Argentina en 1853 por orden del presidente del país, y la variedad se ha ganado un nuevo hogar en todo el país y especialmente en los viñedos secos y de gran altitud de Mendoza. Si bien a menudo se ve eclipsada en casa por los vinos tintos de Borgoña y Burdeos (donde las heladas acabaron con la mayor parte del Malbec plantado allí en 1956), los productores de vino de Cahors, en el sudoeste del país, han seguido elaborando versiones excelentes, aunque a menudo ignoradas, hasta el día de hoy.
Pocos expertos tienen experiencia en ambos países, pero hay dos enólogos muy conocidos que tienen los pies firmemente plantados tanto en Mendoza como en Cahors. Además de su apreciado Cobos Malbec de Mendoza, Paul Hobbs también vinifica ejemplares Malbec franceses bajo su etiqueta Crocus, un proyecto conjunto con el viticultor francés Bertrand Gabriel Vigouroux. Mientras tanto, el consultor enológico de renombre mundial Michel Rolland ha estado trabajando con Malbec en ambos países durante más de tres décadas, en Château Lagrézette en Cahors y actualmente en ocho bodegas en Argentina, entre ellas Bodega Monteviejo, Cuvelier Los Andes y Mariflor, todas las cuales proporcionan vinos base para su proyecto personal Clos de Los Siete.
Hobbs y Rolland coinciden en que, si bien ambas regiones ofrecen un clima continental, lo que significa que no están cerca de un gran cuerpo de agua y tienen inviernos fríos y veranos calurosos, Mendoza y Cahors tienen poco en común además del Malbec. Después de la Segunda Guerra Mundial y hasta hace muy poco, Cahors era conocida por sus vinos rústicos y tánicos a los que Hobbs se refiere como «agresivos en boca». Si bien Rolland atribuye las diferencias de estilo a la situación de cantidad sobre calidad que ha plagado a muchas regiones vitivinícolas durante los períodos de transición en su evolución, Hobbs no se anda con rodeos cuando explica las razones de la mala reputación del Malbec de Cahors en el pasado, señalando muchos problemas en la región tan recientemente como en 2009, cuando hizo su primera visita allí. «Encontré que todos los vinos en ese momento tenían problemas de saneamiento», dice. «Todos estaban infectados con algún problema microbiano, todo lo que probé. “No se trataba solo de Brett [ Brettanomyces ], sino también de deterioro por bacterias y levaduras, y además había problemas de oxidación”.
También conocido como Cot o Auxerrois en Francia, el Malbec de allí ahora se describe a menudo como más elegante, lo que algunos llamarían un estilo del viejo mundo, que el poderoso Malbec de Argentina que se hizo popular por primera vez en los Estados Unidos a fines de la década de 1990 y continuó como un elemento básico de los asadores hasta bien entrada la primera década de este siglo. Rolland dice que las diferencias en sabor y estilo se deben a la madurez de las uvas en el momento de la cosecha. El clima cálido y seco de Mendoza puede producir uvas con niveles de azúcar de hasta 235 gramos por litro, mientras que en un año lluvioso en Cahors las bayas pueden luchar por alcanzar niveles de 170 gramos. Una vez que se cosechan las uvas, es el papel del enólogo extraer lo mejor de ellas en busca del vino perfecto, que es la especialidad de Rolland en cada región en la que trabaja.
Aunque Hobbs no quedó impresionado con los vinos que probó en su primera visita a Cahors, reconoció su potencial de inmediato. “Una cosa que me impresionó mucho fue la calidad de los suelos de la región, me recordaron mucho a Borgoña”, dice. “Y también la topografía, dado que tenían regiones de meseta, así como regiones en terrazas, y la forma en que el río Lot serpentea a medida que se abre camino hacia el Atlántico también te brinda todo tipo de exposiciones diferentes”. El vino argentino comenzó a ingresar al mercado global en la década de 1990, mientras que el tango y la cultura argentina estaban logrando una creciente base de seguidores globales. En ese entonces, el país no tenía ninguna reputación por su vino y, por lo tanto, Hobbs dice que no estaba cargado con un lastre negativo. Mientras que la prominencia de Cahors (o falta de ella) había estado vinculada durante siglos al estatus comercial favorecido de Burdeos con Inglaterra y al control de las rutas comerciales marítimas. Él cree que la región estaba atrapada en una “caída en picada” que comenzó a revertirse alrededor del momento en que él aterrizó allí, cuando otros actores importantes como Alain Dominique Perrin, propietario de Château Lagrézette, invirtieron en Cahors.
Hobbs describe el Malbec argentino como “elegante” y “generoso” y dice que las versiones de Cahors son “más sobrias, más lo que la gente pensaría del estilo europeo en el sentido de que hay una tremenda precisión en la fruta”, dice. “La forma en que se muestra la fruta y las texturas en boca, la tensión, las cualidades estructurales, toda la forma en que se desarrolla es una criatura muy diferente. Y creo que esa es una de las bellezas”. Y si bien el Malbec de Argentina puede estar listo para beber en el momento en que se lanza al mercado, aconseja tener paciencia con las botellas de Cahors. “Generalmente tardan un poco más, tal vez un año o dos más en la botella”, dice.
Hobbs se sintió atraído originalmente por Cahors porque se la conoce como «la cuna del Malbec», un concepto que no se le escapa a la UIVC, la Unión Interprofesional del Vino de Cahors, que comenzó a promocionar la región utilizando ese mismo lenguaje hace unos 15 años. Tras ver el revuelo que el Malbec de Argentina estaba causando en todo el mundo, la autoridad regional del vino de Cahors se ha esforzado en recordar a los amantes del vino que sin las vides originales traídas allí en 1853, probablemente no habría Malbec argentino. Sin duda, hemos visto aparecer cada vez más en las cartas de vinos, y no es poco gracias a la atención prestada a enólogos notables como Rolland y Hobbs, así como al sólido trabajo de las bodegas de la región, como Château de Mercuès, Domaine Cosse Maisonneuve, Château de Cèdre y Château de Cayx, que es propiedad de la familia real de Dinamarca. Si ya eres fanático del Malbec de Argentina (o de cualquier vino tinto con cuerpo, en realidad), vale la pena probar el Malbec de Cahors. No se trata de una cuestión de elegir entre una u otra opción; como señala Rolland, “hoy, con la viticultura adecuada y buenas condiciones climáticas, podemos producir un hermoso Malbec en Cahors y en Argentina”.
Por Mike DeSimone y Jeff Jenssen. Son escritores, educadores y presentadores de vinos, licores, gastronomía y viajes.
