¿Desde cuándo tenemos resaca (o “vesalgia” para los científicos)? Es de suponer que mucho antes de que se inventaran el vino y otras bebidas fermentadas. De hecho, hace 10 millones de años, nuestros antepasados podrían haber consumido frutas caídas al suelo, potencialmente podridas y, por tanto, cargadas de alcohol. Sin embargo, si este consumo presenta una ventaja debido a la riqueza calórica del etanol, con sus 7 kcal/g frente a sólo 4 de los carbohidratos o las proteínas, no está exento de un contracoste que nuestros predecesores sin duda se dieron cuenta rápidamente: El alcohol primero te hace feliz… luego te enferma.
En efecto, nuestro organismo no está bien adaptado a este consumo y el alcohol sigue siendo tóxico, aunque la evolución ha hecho lo posible estabilizando en nuestro genoma una mutación en el gen que codifica la enzima ADH4 (alcohol deshidrogenasa 4) , lo que la hace 40 veces mayor. más eficiente en la realización del primer paso de la desintoxicación del alcohol.
Sin embargo, esta mutación no nos hace inmunes a los efectos del alcohol.
Una vez ingerido, el alcohol pasa rápidamente por el estómago para llegar al intestino, luego a la circulación sanguínea (se detecta en la sangre unos minutos después de la ingestión), irrigando luego todos nuestros órganos, incluido el cerebro (los primeros efectos son luego el olfato) y el hígado (llegan los segundos efectos), de forma bastante espectacular si las dosis ingeridas son extremas: el cuerpo señala entonces la intoxicación con náuseas, vómitos… incluso un coma etílico (y la muerte) en los casos más graves.
Pero volvamos al caso, afortunadamente más común, de un «exceso moderado». En el cerebro, en primer lugar, el alcohol desempeñará diferentes funciones, incluida la de aumentar la secreción de dopamina (de ahí el efecto bastante estimulante y eufórico), antes de que el efecto sedante se haga cargo y provoque la característica fase de somnolencia. Luego caemos en un sueño bastante inquieto… y al despertarnos dolorosamente nos recuerdan los excesos del día anterior y la intoxicación más o menos grave resultante. Como es el hígado el que descompone el alcohol, para transformar el etanol en acetaldehído y luego en acetato, estos dos compuestos lamentablemente siguen siendo tóxicos para nuestro organismo. Sin embargo, el alcohol también altera la producción de vasopresina, una hormona antidiurética que regula la actividad de los riñones, lo cual es bastante bueno, porque hay que orinar bien para eliminar todas estas toxinas: el cuerpo entonces utiliza agua, mucha agua para eliminar el alcohol… lo que lleva a la deshidratación, que es una de las causas de la migraña.
A esto se suma el efecto vasodilatador del alcohol (con esa pequeña sensación de «subidón caliente» tras los primeros sorbos, que es una auténtica trampa, porque, una vez pasada la sensación engañosa, el cuerpo se enfría aún más rápidamente), así como como la alteración de los niveles de azúcar en sangre, la secreción de neurotransmisores y el desencadenamiento de una respuesta inflamatoria, todos efectos que contribuyen a los dolores de cabeza, sin que los mecanismos estén siempre muy claros.
Sobre este tema, olvídate de las leyendas: sí, incluso los vinos muy buenos dan resaca. Sí, incluso los vinos “naturales”. Porque no, el azufre no es el responsable, pero el alcohol sí. O sólo en determinadas personas especialmente sensibles a los sulfitos; pero otros tendrán más probabilidades de contener histaminas y otras aminas biogénicas, que ciertos vinos bajos en sulfitos contienen en mayores cantidades …
Finalmente, en caso de exceso inevitable, ¿existen estrategias de alivio? ¿Alimentos que pueden ayudar? ¿Medicamentos? Sólo parece recomendable hacer dieta (para aliviar el hígado) y rehidratación con las mejores infusiones de invierno, aunque esto no produzca un milagro para el dolor de cabeza. En cuanto al mercado de las farmacias, es posible que esté inundado de fórmulas “contra la resaca” (basadas en vitaminas que supuestamente estimulan la actividad del hígado o probióticos que supuestamente “captan” el alcohol antes de que pase a la sangre), que no merecen ningún estudio científico) del nombre ha podido comprobar la eficacia de estas pastillas. Sólo queda paracetamol o ibuprofeno para aliviar el dolor. Pero tenga cuidado con los efectos hepatotóxicos de estas moléculas: no se trata de matar su hígado. Y sobre todo, evita también la tentación de tratar el mal con el mal tomando otro trago de alcohol, porque si el efecto anestésico y analgésico puede darte la impresión de aliviar temporalmente tu dolor craneal, ¡sólo será para verlo resurgir más bello entonces!
Por Christophe Lavelle. Investigador en biofísica molecular, epigenética y alimentación, CNRS UMR 7196, Inserm U1154, Museo Nacional de Historia Natural (MNHN)
